Rappresentano una minaccia per il bestiame che è stata a lungo ignorata.
I maiali selvatici stanno creando problemi.
Solo negli Stati Uniti, una stima sette milioni di maiali di questo tipo sono sparsi in 35 stati, dove i maiali onnivori distruggono il suolo e gli habitat in cerca di qualcosa, qualsiasi cosa, da mangiare. Causano $ 2 miliardi di danni ogni anno, secondo l'USDA, e il can diffondere la malattia ai suini domestici E umani nello stesso modo.
Sono anche una minaccia poco studiata per il bestiame, secondo a studio pubblicato martedì sulla rivista PLOS-Biologia. Nel documento, due scienziati della fauna selvatica della Clemson University sostengono che animali non carnivori come maiali selvatici e gli elefanti dovrebbero essere inclusi nelle politiche volte a controllare esempi più classici di predatori di bestiame come lupi, coyote e leoni.
"Ci sono così tanti resoconti di specie che fanno danni", afferma Christie Sampson, coautrice e ricercatrice post-dottorato presso Clemson. "Espandiamo la conversazione oltre i carnivori."
In tutto il mondo, i grandi carnivori dagli orsi alle linci attaccano e mangiano migliaia di animali da allevamento con costernazione degli agricoltori. Nel 2010 (l'anno più recente per il quale sono disponibili questi dati), i predatori di animali sono stati uccisi 220.000 bovini e vitelli, 247.000 pecoree 554.000 capre, per un costo totale di 138 milioni di dollari per agricoltori e allevatori, secondo l'USDA.
Poca attenzione è stata prestata loro dalla comunità scientifica, ma ci sono anche esempi di attacchi o perdite di bestiame da parte di animali non predatori come bufalo in Kenya, babbuini in Tanzania, IL Pappagallo Kea in Nuova Zelandae ogni sorta di avvoltoi, aquile e corvi in tutto il mondo. Poiché ci sono pochi studi che ne documentano la frequenza o il costo, i ricercatori ritengono che siano relativamente rari. Ma quando si tratta di elefanti asiatici e africani e maiali selvaggi, afferma il nuovo documento, gli attacchi mortali di bestiame non sono affatto rari.
Pollame e bovidi come bovini, bufali e buoi possono diventare danni collaterali nella ricerca di cibo da parte di un elefante di 12.000 libbre nei campi agricoli o nei depositi di grano. Uno sondaggio degli allevatori kenioti ha scoperto che il 25% di loro ha riferito di aver perso animali da fattoria a causa degli elefanti e un altro condotto in Myanmar ha rilevato che lo stesso tasso di partecipanti considerava l'animale un pericolo per il proprio bestiame. Diversi villaggi in quello studio hanno raccontato perdite legate agli elefanti tra $ 550 e $ 800, da un terzo alla metà dei loro stipendi annuali.
Ma i maiali non si limitano a danneggiare con noncuranza altri animali in viaggio per trovare un pasto vegetariano; sono noti per predare vitelli e agnelli per il cibo. La Carolina del Sud ospita una popolazione in costante crescita tra 130.000 e 140.000 maiali selvatici che causano $ 263.000 dollari di danni al bestiame in tutto lo stato, secondo lo studio. In Texas un enorme 2 milioni di maiali selvatici inseguire una varietà di animali, anche se i funzionari affermano che è difficile rilevare tali crimini "perché i maiali spesso mangiano l'intero animale, lasciando poche o nessuna prova".
"Mangeranno praticamente qualsiasi cosa", afferma Shari Rodriguez, professore associato a Clemson e coautore dello studio.
Decenni di ricerca hanno cercato di ridurre al minimo l'impatto di grandi e noti carnivori sparandogli, utilizzando recinti per proteggere il bestiame o respingendo animali indesiderati con cani da guardia o altri deterrenti (come gli spaventapasseri). Ma queste pratiche e gli studi sulla loro efficacia sono spesso limitati a coyote, lupi e leoni. Gli agricoltori e gli allevatori che si occupano di elefanti o maiali selvatici hanno poche strategie comprovate.
E mentre la rimozione letale e non letale approvata dal governo è comune per i suini invasivi, la situazione è molto più complicata per gli elefanti africani e asiatici, che sono ecologicamente in pericolo. Per queste specie, la ricerca potrebbe aiutare a capire come il danno agricolo degli elefanti potrebbe influenzare la disponibilità delle comunità locali a sostenere le iniziative di conservazione.
Rodriguez e Sampson affermano di ritenere che alcuni dei metodi testati per i grandi carnivori, ad esempio recinzioni elettriche o cani da guardia, potrebbero essere utili per maiali ed elefanti.
"Perché reinventare la ruota?" dice Rodríguez.
E quando si tratta di sapere se è una buona idea farlo armarsi e affrontare dozzine di maiali selvatici? Probabilmente no, dice Rodriguez.
“Non uccidono le persone. È molto raro", dice. "Sta diventando un po' sproporzionato".