Elizabeth Holmes schuldig bevonden aan 4 van de 11 aanklachten

Elizabeth Holmes werd vandaag veroordeeld voor drie aanklachten wegens criminele telebankfraude en één aanklacht wegens criminele samenzwering om telegrafische fraude te plegen. De jury kwam na zes dagen beraadslaging tot een oordeel.

De overwinning van de regering in deze zaak is een zeldzame berisping voor tech-startups, die investeerders vaak op hun technologische bekwaamheid en zakelijk inzicht pitchen op basis van enorm optimistische veronderstellingen.

Theranos was misschien een extreem voorbeeld: het haalde meer dan 900 miljoen dollar op dankzij beweringen dat zijn eigen tests beter, goedkoper en minder invasief waren dan de concurrentie. Geen van deze beweringen was waar, en in tegenstelling tot veel andere startups in Silicon Valley stonden de gezondheid en veiligheid van patiënten op het spel.

Holmes werd schuldig bevonden aan het oplichten van Lakeshore Capital Management (het family office van de DeVoses) ter waarde van $ 100 miljoen, PFM Healthcare (een hedgefonds) van $38 miljoen, en een LLC verbonden met Daniel Mosley (de voormalige landgoedadvocaat van Henry Kissinger) van $6 miljoen. Ze werd ook veroordeeld wegens samenzwering om bankfraude te plegen tegen Theranos-investeerders in het algemeen. Over drie aanklachten, die allemaal betrekking hadden op bankfraude tegen investeerders, kwam de jury niet tot een oordeel. Holmes werd vrijgesproken van alle andere aanklachten, inclusief die welke betrekking hadden op het oplichten van patiënten. Ze riskeert een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar.

Met het schuldige vonnis is Holmes, de oprichter van het bedrijf, de eerste leidinggevende van Theranos die strafrechtelijk verantwoordelijk wordt gehouden voor haar daden, hoewel ze misschien niet de laatste is.

Holmes’ zeer persoonlijke betrokkenheid

Holmes stond terecht wegens het oplichten van Theranos-investeerders en patiënten. Ze richtte het bedrijf op nadat ze de Stanford University had verlaten in de hoop de weg te veranderen medische diagnostische tests worden uitgevoerd, voornamelijk door de hoeveelheid bloed die nodig is voor één vinger te verminderen prik. Door de jaren heen heeft Holmes meer dan $900 miljoen opgehaald uit een reeks fondsen rijke families En individuen, van wie de meesten geen ervaring hadden met investeren in biomedische startups.

Theranos kon zijn kenmerkende belofte dat het zou presteren uiteraard nooit waarmaken meer dan 1.000 tests. In werkelijkheid zou het er twaalf kunnen zijn. De eigen apparaten van het bedrijf – eerst de Edison en daarna het MiniLab – waren onbetrouwbaar en moesten opgetuigd met ‘nulprotocollen’ tijdens beleggersdemonstraties om te voorkomen dat er rode vlaggen worden gehesen. Tijdens het proces hoorde de jury hoe Holmes persoonlijk goedgekeurde beleggerspresentaties, inclusief die frauduleuze demo's.

De rechtbank hoorde ook hoe Holmes dat had gedaan gemanipuleerde rapporten van Theranos met de logo's van verschillende farmaceutische bedrijven, waardoor het lijkt alsof de bedrijven de inhoud hebben goedgekeurd. Sommige contracten die Theranos met die bedrijven had, verbood de startup zelfs uitdrukkelijk om hun logo’s te gebruiken. Dat weerhield Holmes er echter niet van, die zei dat ze dat wel was alleen maar ‘proberen over te brengen’ de samenwerking tussen de twee bedrijven.

Bij de vervolging van Holmes heeft de regering 29 getuigen opgeroepen, variërend van investeerders tot advocaten, artsen en hun patiënten. Hoewel de getuigenis zich vooral richtte op de investeerders, aangezien zij het grootste deel van de strafrechtelijke vervolging vormden, hoorde de jury wel van twee patiënten die twijfelachtige resultaten van Theranos hadden ontvangen. Eén ervan was een vrouw die te horen kreeg dat ze dat had gedaan positief getest op HIV terwijl ze dat in feite niet had gedaan. De andere was een zwangere vrouw die dat in een reeks Theranos-tests ook was vertelde dat ze een miskraam had. Het bleek dat Theranos bij een van haar zwangerschapstests waarschijnlijk een decimaalteken verkeerd had geplaatst. Ze zou een gezond kind ter wereld brengen.

Mislukte verdediging

De verdediging van Holmes was gebaseerd op het geven van de schuld aan anderen –van wie velen wetenschappers waren-en verder beschuldigingen dat ze was misbruikt en gecontroleerd door haar ex-vriend Ramesh “Sunny” Balwani, die een groot deel van zijn bestaan ​​COO was bij Theranos. Holmes beweerde dat ze door Balwani was verkracht en dat hij elk facet van haar leven probeerde te beheersen.

Advocaten van de verdediging probeerden die getuigenis echter niet in context te plaatsen en lieten Mindy Mechanic, een getuige-deskundige op het gebied van partnergeweld, niet ter verantwoording roepen. Het is onduidelijk of de verdediging van mening was dat de getuigenis van Mechanic niet nuttig zou zijn of dat de aanwezigheid van Holmes op de tribune voldoende was.

De jury geloofde blijkbaar niet in Holmes’ versie van het Theranos-verhaal, dat verschilde van bijna alle anderen die naar de tribune waren geroepen. Holmes zal op een later tijdstip terugkeren naar de rechtbank voor veroordeling. Balwani wordt geconfronteerd met dezelfde aanklacht in een proces dat volgend jaar zal beginnen.