Elizabeth Holmes a fost găsită vinovată pentru 4 din 11 acuzații

Elizabeth Holmes a fost condamnată astăzi pentru trei capete de acuzare de fraudă prin cablu și un cap de conspirație criminală pentru a comite fraudă. Juriul și-a dat verdictul după șase zile de deliberare.

Victoria guvernului în acest caz este o mustrare rară pentru startup-urile tehnologice, care deseori îi prezintă pe investitori cu privire la priceperea lor tehnologică și perspicacitatea afacerilor folosind presupuneri extrem de optimiste.

Theranos a fost, poate, un exemplu extrem, a strâns peste 900 de milioane de dolari pe baza afirmațiilor că testele sale de proprietate au fost mai bune, mai ieftine și mai puțin invazive decât concurența. Niciuna dintre aceste afirmații nu era adevărată și, spre deosebire de multe alte startup-uri din Silicon Valley, sănătatea și siguranța pacienților erau în joc.

Holmes a fost găsit vinovat că a fraudat Lakeshore Capital Management (biroul de familie al familiei DeVoses) cu 100 de milioane de dolari, PFM Asistență medicală (un fond speculativ) de 38 de milioane de dolari și un SRL legat de Daniel Mosley (fostul avocat al lui Henry Kissinger) de 6 dolari milion. Ea a fost, de asemenea, condamnată pentru conspirație pentru a comite fraudă electronică împotriva investitorilor Theranos în general. Pe trei acuzații, toate presupunând fraudă electronică împotriva investitorilor, juriul nu a dat niciun verdict. Holmes a fost achitat de toate celelalte acuzații, inclusiv de cele care implicau fraudarea pacienților. Ea riscă până la 20 de ani de închisoare.

Odată cu verdictul de vinovăție, Holmes, fondatorul companiei, este primul director al Theranos care este tras la răspundere penală pentru acțiunile sale, deși ea poate să nu fie ultima.

Implicarea foarte personală a lui Holmes

Holmes a fost judecat pentru fraudarea investitorilor și pacienților Theranos. Ea a fondat compania după ce a renunțat la Universitatea Stanford cu speranța de a schimba drumul testele de diagnostic medical se fac, în principal, prin reducerea cantității de sânge necesare la un singur deget înţepătură. De-a lungul anilor, Holmes a strâns peste 900 de milioane de dolari dintr-o serie de familiile bogate și indivizii, dintre care majoritatea nu aveau experiență în investiții în startup-uri biomedicale.

Theranos, desigur, nu și-a putut îndeplini promisiunea semnăturii pe care o putea îndeplini peste 1.000 de teste. În realitate, ar putea face 12. Dispozitivele proprietare ale companiei – mai întâi Edison, apoi MiniLab – nu erau de încredere și trebuiau să fie manipulat cu „protocoale nule” în timpul demonstrațiilor pentru investitori pentru a evita ridicarea steagurilor roșii. În timpul procesului, juriul a auzit cum Holmes prezentări de investitori aprobate personal, inclusiv acele demonstrații frauduloase.

Curtea a auzit și cum a făcut Holmes strica rapoartele scrise de Theranos cu siglele diferitelor companii farmaceutice, făcându-l să arate ca companiile aprobate de conținut. De fapt, unele contracte pe care Theranos le-a avut cu acele companii interziceau în mod expres startup-ului să-și folosească siglele. Totuși, asta nu l-a oprit pe Holmes, care a spus că era doar „încercarea de a transmite” parteneriatul dintre cele două companii.

În urmărirea penală împotriva lui Holmes, guvernul a chemat 29 de martori, de la investitori la avocați, la medici și pacienții acestora. Deși mărturia sa concentrat în principal asupra investitorilor, deoarece aceștia au constituit cea mai mare parte a acuzațiilor penale, juriul a auzit de la doi pacienți care au primit rezultate îndoielnice de la Theranos. Una era o femeie căreia i s-a spus că are a fost testat pozitiv pentru HIV când, de fapt, ea nu avea. Cealaltă a fost o femeie însărcinată care, într-o serie de teste Theranos, a fost a spus că a avortat. S-a dovedit că, pentru unul dintre testele ei de sarcină, Theranos probabil pierduse o zecimală. Ea va continua să nască un copil sănătos.

Apărare eșuată

Apărarea lui Holmes s-a bazat pe aruncarea vina pe alții—dintre care mulți erau oameni de știință-și pe acuzații că ar fi fost abuzată și controlată de fostul ei iubit Ramesh „Sunny” Balwani, care a fost COO la Theranos pentru o mare parte a existenței sale. Holmes a susținut că a fost violată de Balwani și că el a căutat să controleze fiecare aspect al vieții ei.

Avocații apărării nu au încercat totuși să pună această mărturie în context și nu au chemat-o la tribună pe Mindy Mechanic, un martor expert în violența partenerului intim. Nu este clar dacă apărarea a considerat că mărturia lui Mechanic nu ar fi benefică sau că prezența lui Holmes la tribună a fost suficientă.

Juriul se pare că nu a acceptat versiunea lui Holmes a poveștii Theranos, care diferă de aproape toți ceilalți chemați la tribună. Holmes se va întoarce în instanță la o dată ulterioară pentru sentință. Balwani se confruntă cu aceleași acuzații într-un proces programat să înceapă anul viitor.