Для человека, который зарабатывает на жизнь далеко идущими предпринимательскими космическими предприятиями, полезно время от времени впитывать некоторый скептицизм. И тяжелая доза скептицизма по поводу частного космического туризма — это именно то, что я услышал сегодня утром на ежегодной Американской ассоциации содействия развитию науки. Встреча в Бостоне во время симпозиума под названием «50 лет космической эры: взгляд назад, взгляд вперед». Заглядывая в будущее, эта группа экспертов, включая Кэти Салливан из Центр математики и космической политики Баттель, Роальд Сагдеев из Университета Мэриленда в Колледж-Парке и Элвин Олдрин, сын Базза Олдрина, предвидят трудные времена для космического туризма предприниматели.
Это простая экономика: конечно, Virgin Galactic может начать работу в ближайшие годы, и они могут даже получить прибыль. Но количество пассажиров, готовых заплатить за суборбитальный полет, — быстрый вкус космоса, о котором Кэти Салливан прямо сказала называет «жаворонком» — вероятно, недостаточно велик, чтобы поддержать рост индустрии космического туризма, Олдрин и Салливан согласованный. Как выразился Олдрин: «Мы ничего не знаем об этом рынке». А без роста строить космические корабли будет невероятно дорого. космические полеты не станут дешевле, а крупные государственные компании – те, у которых есть реальные деньги – вряд ли получат вовлеченный. (Интересный небольшой аспект экономики масштаба в аэрокосмической отрасли: согласно диаграмме, представленной Олдрин, спорный F-22 Raptor ВВС, лишь немного дешевле за фунт, чем «Спейс Шаттл». Стараться).
Но вернемся к космическому туризму: более того, сказал Салливан, сегодняшние космические предприниматели все еще используют технологии, которые фундаментально не изменились со времен Вернера фон Брауна. Другими словами, ничто из того, что происходит в Мохаве или Лас-Крусесе, скорее всего, не создаст революционную технологию, которая сделает космические путешествия по-настоящему революционно дешевыми. Была ли группа составлена из кучки ненавистников? Вряд ли: Олдрин сказал, что хотел бы войти в историю как один из тех, кто в свое время ошибочно утверждал, что не существует рынка космического туризма. Но, к сожалению, вид из Бостона, Земля, 2008 год, отрезвляет.
