Эпидемиологи сочетают навыки оперативного детектива с причудливым лабораторным оборудованием, чтобы работать в обратном направлении и предотвращать распространение вируса.
В начале декабря 2013 года у Эмиля Уамоуно, 2-летнего мальчика из южной Гвинеи, началась рвота из-за неизвестной болезни. Через несколько дней он умер. Затем, незадолго до Нового года, его мать и сестра заболели похожими симптомами.
Это история, которую их отец, Этьен Уамуно, рассказал специалистам по заболеваниям, когда они прибыли в его деревню в костюмах химзащиты в следующем году. Используя образцы вируса, собранные у десятков гвинейцев, европейская лаборатория подтвердила причину: лихорадка Эбола, высокоинфекционный возбудитель, полученный от летучих мышей который убивает почти половину своих жертв, часто через кровотечение. Но тесты не выявили источники вспышки, поэтому врачи вернулись в поле, чтобы опросить пострадавших об их прибытии и уходе.
После трех месяцев выяснения фактов цепочка случаев привела к Этьену, сына которого эпидемиологи теперь считают нулевым пациентом эпидемии лихорадки Эбола 2014 года. Двухлетнее буйство подстегнуло
создание вакцины который был одобрен Соединенными Штатами в 2019 году.Отслеживание первого человека-носителя вируса выполняет важную функцию. При небольших вспышках это помогает чиновникам общественного здравоохранения изолировать больных людей и остановить распространение болезни. В крупных случаях это позволяет ученым отмечать начало эпидемической кривой и намечать, как инфекция распространяется среди населения.
Большая часть работы требует «эпидемиологии обувной кожи», говорит Рон Уолдман, профессор глобального здравоохранения в Университете Джорджа Вашингтона. «Вы не можете сделать все это в лаборатории», — объясняет он.
Хотя ничто не заменит работу детектива по домам, инструменты генетического анализа теперь предлагают кратчайший путь к корням болезни. Например, во время пандемии COVID-19 исследователям потребовалось чуть больше месяца, чтобы следить за несколькими штаммами вирусной ДНК до пунктов въезда в США.
Документирование COVID не отменит никакого вреда, но «это позволяет нам узнать, как вирус попал в популяцию», — говорит Уолдман. «Это будет иметь огромные последствия для контроля подобных событий в будущем».
Эта история появляется в Осень 2020 г., выпуск «Тайны» из Популярная наука.
