Elizabeth Holmes fann skyldig på 4 av 11 anklagelser

Elizabeth Holmes dömdes idag för tre fall av brottsligt bedrägeri och ett fall av kriminell konspiration för att begå bedrägeri. Juryn avkunnade sin dom efter sex dagars överläggning.

Regeringens seger i ärendet är en sällsynt tillrättavisning för tekniska startups, som ofta visar investerare på deras tekniska skicklighet och affärsmannaskap med hjälp av mycket optimistiska antaganden.

Theranos var kanske ett extremt exempel, och samlade in över 900 miljoner dollar på grund av påståenden om att dess proprietära tester var bättre, billigare och mindre invasiva än konkurrenterna. Inget av dessa påståenden var sant, och till skillnad från många andra Silicon Valley-startups var patienternas hälsa och säkerhet på spel.

Holmes befanns skyldig till att ha bedragit Lakeshore Capital Management (DeVoses familjekontor) på 100 miljoner dollar, PFM Healthcare (en hedgefond) på 38 miljoner dollar och en LLC kopplad till Daniel Mosley (Henry Kissingers tidigare fastighetsadvokat) på 6 dollar miljon. Hon dömdes också för konspiration för att begå bedrägeri mot Theranos-investerare mer generellt. På tre anklagelser, alla påstående om bedrägeri mot investerare, gav juryn ingen dom. Holmes friades från alla andra anklagelser, inklusive de som gällde bedrägeri av patienter. Hon riskerar upp till 20 års fängelse.

Med den skyldiga domen är Holmes, grundaren av företaget, den första Theranos-chefen som hålls kriminellt ansvarig för hennes handlingar, även om hon kanske inte är den sista.

Holmes mycket personliga engagemang

Holmes stod inför rätta för att ha lurat Theranos-investerare och patienter. Hon grundade företaget efter att ha hoppat av Stanford University i hopp om att förändra sättet medicinska diagnostiska tester görs, främst genom att minska mängden blod som krävs till ett enda finger sticka. Under åren samlade Holmes in över 900 miljoner dollar från en rad rika familjer och individer, av vilka de flesta inte hade någon erfarenhet av att investera i biomedicinska startups.

Theranos kunde naturligtvis aldrig infria sitt signaturlöfte att det skulle kunna prestera mer än 1 000 tester. I verkligheten skulle det kunna göra 12. Företagets egenutvecklade enheter – först Edison, sedan MiniLab – var opålitliga och måste vara riggad med "nullprotokoll" under investerardemos för att undvika att hissa röda flaggor. Under rättegången fick juryn höra hur Holmes personligt godkända investerarpresentationer, inklusive de bedrägliga demos.

Rätten hörde också hur Holmes hade det doktorerade Theranos-författade rapporter med olika läkemedelsföretags logotyper, vilket gör att det ser ut som att företagen godkänt innehållet. Faktum är att vissa kontrakt som Theranos hade med dessa företag uttryckligen förbjöd uppstarten att använda deras logotyper. Det hindrade dock inte Holmes, som sa att hon var det bara "försöker förmedla" partnerskapet mellan de två företagen.

I sitt åtal mot Holmes kallade regeringen 29 vittnen, allt från investerare till advokater till läkare och deras patienter. Även om vittnesmålet främst fokuserade på investerarna eftersom de utgjorde huvuddelen av brottsanklagelserna, hörde juryn från två patienter som hade fått tvivelaktiga resultat från Theranos. En var en kvinna som fick veta att hon hade testade positivt för HIV när hon faktiskt inte hade det. Den andra var en gravid kvinna som, i en serie Theranos-tester, var berättade att hon fick missfall. Det visade sig att Theranos, för ett av hennes graviditetstest, sannolikt hade felplacerat en decimalkomma. Hon skulle fortsätta att föda ett friskt barn.

Misslyckat försvar

Holmes försvar förlitade sig på att skylla på andra –av vilka många var vetenskapsmän-och igen anklagelser om att hon hade blivit misshandlad och kontrollerad av sin ex-pojkvän Ramesh "Sunny" Balwani, som var COO på Theranos under stora delar av dess existens. Holmes hävdade att hon blev våldtagen av Balwani och att han försökte kontrollera varje aspekt av hennes liv.

Försvarsadvokater försökte dock inte sätta det vittnesmålet i sitt sammanhang och kallade inte till läktaren Mindy Mechanic, ett expertvittne om våld i nära relationer. Det är oklart om försvaret ansåg att Mechanics vittnesmål inte skulle vara fördelaktigt eller att Holmes närvaro på läktaren var tillräcklig.

Juryn köpte uppenbarligen inte in på Holmes version av Theranos-berättelsen, som skilde sig från nästan alla andra som kallades till montern. Holmes kommer att återkomma till domstolen vid ett senare tillfälle för dom. Balwani står inför samma anklagelser i en rättegång som planeras starta nästa år.