Nepal se još uvijek muči Potres magnitude 7,8 koji je pogodio blizu Katmandua 25. travnja. Potres je sravnio tri četvrtine gradskih zgrada i ubio najmanje 7500 ljudi. Ispod svih tih srušenih građevina, još tijela čeka na otkrivanje - ili da budu spašena ili da im se da pogreb. Ako će biti prvo, onda je vrijeme ključno. Kako bi pomogli u naporima potrage i spašavanja, NASA i Ministarstvo domovinske sigurnosti poslali su dva prijenosna detektora otkucaja srca u Nepal, a strojevi su već spašava živote.
Otprilike veličine komada ručne prtljage, FINDER (što je kratica za Finding Individuals for Disaster and Emergency Response) koristi mikrovalni radar za traženje preživjelih zarobljenih ispod ruševina. Može otkriti otkucaje srca i obrasce disanja osobe zarobljene ispod 30 stopa zdrobljenog kamena ili 20 stopa čvrstog betona. Dovoljno je osjetljiv da razazna razliku između otkucaja ljudskog srca i otkucaja životinjskog, pa i nečijeg tko je pri svijesti naspram onesviještene osobe, što može utjecati na to kako djelatnici potrage i spašavanja odluče iskopati osobu van. I može dati povratnu informaciju za manje od minute, što je važno kada su životi na vezi.
Baš poput radara koji prati zrakoplove, FINDER emitira signal i čeka da se taj signal vrati. Što je duže signalu potrebno da se vrati, to je tijelo dalje. Problem je što umjesto da putuju kroz zrak, mikrovalovi moraju putovati kroz mrvljeno kamenje i iskrivljeni metal ostataka katastrofe, pa se signal vraća prilično poremećen.
"Izoliranje relativno slabog signala otkucaja srca unutar šumnih signala postaje težak zadatak", rekao je Edward Chow, voditelj programa JPL-a, u priopćenju za javnost. Kako bi prekinuo buku, FINDER koristi neku vrstu naprednog sustava za obradu podataka.
Po prvi put, FINDER je uspio spasiti živote u stvarnoj hitnoj situaciji.
U nepalskom selu Chautara, prototipovi FINDER-a otkrili su četiri čovjeka koji su bili zarobljeni ispod srušenih zgrada. Muškarci su nekoliko dana bili zatrpani ispod ruševina od čak 10 stopa.
Iako je FINDER bio staviti na probu u raznim simulacijama katastrofa, ovo je prvi put da je tehnologija uspjela spasiti živote u stvarnoj hitnoj situaciji.
NASA-ino priopćenje za tisak kaže da će 7. svibnja kreatori FINDER-a "objaviti službeni prijelaz na komercijalno poduzeće gdje se uređaji mogu proizvoditi i izrađivati dostupan timovima za potragu i spašavanje diljem svijeta.” Nadajmo se da to znači da će, kada se dogodi sljedeća katastrofa, više hitnih službi biti naoružano ovim sredstvom za spašavanje života alat.
