Znanstvenici vjeruju da je smanjenje uzrokovano pretjeranim lovom na vrlo tražene i vrijedne rogove.
The kritično ugroženi nosorog je ključni dio njegovog ekosustava prvenstveno u današnjoj Južnoj Africi, Namibiji, Zimbabveu i Keniji. Ljudi su ih stoljećima lovili, bilježeći porast lov tijekom europske kolonizacije, velikim dijelom zahvaljujući njihovim vrijednim prepoznatljivim rogovima. Rogovi nosoroga su još uvijek traženi i kao financijska ulaganja i za njihovu upotrebu u tradicionalni lijekovi.
Nakon što su pregledali fotografije stare jedno stoljeće, istraživači sa Sveučilišta u Cambridgeu otkrili su da su se sami rogovi tijekom vremena smanjili. U studiji, objavljenoj ranije ovog tjedna u časopisu Ljudi i priroda, tim je izmjerio rogove 80 nosoroga fotografiranih u profilu između 1886. i 2018. godine. Fotografije koje drži Rhino Resource Center, uključivalo je svih pet vrsta nosoroga: bijelog, crnog, indijskog, javanskog i sumatranskog.
[Povezano: Trebaju li Južnoj Africi još uvijek privatne uzgajivače nosoroga za borbu protiv krivolova?]
Tim vjeruje da su se rogovi smanjili zbog intenzivnog lova. Odstrel nosoroga s najdužim rogovima za sobom ostavlja preživjele s manjim rogovima. Zauzvrat, ove životinje s manjim rogovima razmnožavaju se i prenose svoje osobine na buduće generacije. Istraživači su zabilježili ovaj fenomen za druge životinje prije nego što su uključili, u veličini bakalara i u rogovi bijelog jelena, ali ovo je prvi put da je uočen kod nosoroga.
Zbog njihove vrijednosti, proučavanje rogova pravog nosoroga zahtijeva stroge sigurnosne protokole. Proučavanje ovih fotografija omogućilo je timu da izmjeri duljinu roga tijekom dugog vremenskog razdoblja, a da nikada nije morao vidjeti pravi.
“Bili smo jako uzbuđeni što smo iz fotografija mogli pronaći dokaz da su rogovi nosoroga s vremenom postali kraći. One su vjerojatno jedna od najtežih stvari za raditi u prirodoslovlju zbog sigurnosnih problema,” Oscar Wilson, bivši istraživač na Odsjeku za zoologiju Sveučilišta u Cambridgeu, prvi autor izvješća, rekao je u izjavi. Wilson sada radi na Sveučilištu u Helsinkiju, Finska.
Nosorozi koriste svoje rogove za obranu, a to su pokazala i prijašnja istraživanja uklanjanje rogova može imati štetne učinke na životinje. “Nosorozi su razvili svoje rogove s razlogom – različite vrste ih koriste na različite načine, kao što je pomoć pri hvatanju hrane ili za obranu od grabežljivaca – stoga mislimo da će imati manje rogove biti štetno za njihov opstanak,” dodao je Wilson.
[Povezano: Unutar visoke tehnologije, posljednjeg pokušaja spašavanja sjevernog bijelog nosoroga.]
Tim je također izmjerio duljinu cijelog tijela i ostale dijelove tijela kako bi točnije izmjerio rog u odnosu na veličinu tijela. No, fotografije nisu bile jedine slike koje su gledali - istraživači su analizirali crteže i fotografije iz proteklih 500 godina i primijetili dramatičnu promjenu u tome kako su ljudi doživljavali nosoroge oko 1950. Fokus je bio očuvanje, a ne lov.
“Otkrili smo da možemo koristiti slike iz posljednjih nekoliko stoljeća kako bismo vizualizirali kako su se ljudski stavovi prema divljini promijenili i kako su umjetnici utjecali na ova stajališta,” Ed Turner, izvanredni profesor na Odsjeku za zoologiju na Cambridgeu i stariji autor izvješća, rekao je u izjavi.
Značajan broj fotografija u zbirci s kraja 19. i početka 20. stoljeća prikazuje nosoroge koje su ustrijelili lovci. Fotografija iz 1911. uključuje predsjednika Theodorea Roosevelta, a notorni lovac, sportaš i sakupljač uzoraka, trijumfalno stojeći nad crnim nosorogom. Neke od drugih slika prikazuju nosoroge kao velike i zastrašujuće životinje, za koje tim vjeruje da su korištene da bi se opravdao lov.
Istraživači kažu da se okretanje slikama temeljenim na očuvanju podudara s slom europskih imperija, s više afričkih zemalja koje su postale neovisne. Europski lovci više nisu imali tako jednostavan pristup afričkom divljem svijetu za lov na trofeje.
Čini se da neke od najnovijih slika u zbirci odražavaju rastuću svijest o prijetnjama s kojima se suočavaju nosorozi i ostatak prirodnog svijeta.
“Barem nekoliko desetljeća mnogo je više usmjereno na očuvanje nosoroga – a ovo je odražavaju se u novijim slikama, koje se odnose na njihovo čuvanje u svetištima ili njihovu nevolju u divlji," rekao je Wilson.
Prema Svjetski fond za prirodu, početkom 20. stoljeća u Africi i Aziji bilo je 500 000 nosoroga. Međutim, do 1970. brojka je pala na 70 000, a danas je u divljini ostalo samo oko 27 000 nosoroga. Zbog upornog krivolova i gubitka staništa, vrlo malo ovih nosoroga preživi izvan nacionalnih parkova i rezervata.
