Veći od čak i najveći dinosauri, plavi kitovi (Balaenoptera musculus) misteriozni su i nedokučivi—preživljavaju uglavnom zahvaljujući sićušnim rakovima zvanim kril i ostavljaju mnoge neodgovorena pitanja o njihovoj ekologiji i biologiji. Nalaze se po cijelom svijetu, osim u Arktičkom oceanu, a njihovo kretanje temelji se na dva glavna događaja: vrijeme za razmnožavanje i vrijeme za blagovanje njihovim omiljenim rakovima. U istočnom Tihom oceanu ovi kitovi provode zime uz obale Meksika i Središnjeg oceana Americi, a zatim mogu putovati do 30 milja dnevno tijekom svoje migracije sjeverno prema Kaliforniji u ljeto.
Osim njihove nevjerojatne veličine i brzine, plavi kit također proizvodi prilično jedinstvene zvukove. Međutim, jedinstveni zvici stvorenja možda samo odaju jednu od njihovih najskrivenijih tajni. u časopisu Ekološka pisma, tim istraživača koristio je usmjerene hidrofone u MBARI podvodni opservatorij (vrsta podvodnog znanstvenog podcast studija koji snima zvukove Pacifika) za slušanje vokalizacije plavog kita. Tim je koristio te zvukove kako bi pratio kretanje plavih kitova i saznao da oni reagiraju na promjene vjetra u potrazi za hranom.
"Plavi kit daje nam tako fenomenalno korisne, jasne informacije za njihovo razumijevanje", John Ryan, vodeći biološki oceanograf na Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) i glavni autor ove studije, govori Popularna znanost. "Osjećam se kao da plavi kit surađuje s nama kako bi nam pomogao da ih razumijemo stavljajući zvuk u ocean koji je toliko učinkovit za istraživanje da nam može pomoći da ih razumijemo i zaštitimo."
[Povezano: Najveća svjetska brodarska tvrtka preusmjerava brodove kako bi zaštitila najveće životinje na svijetu.]
Tijekom proljeća i ljeta, uzdizanje javlja se u Tihom oceanu kod središnje obale Kalifornije. Ovaj vremenski fenomen je kada vjetar gura gornji sloj vode dalje u more, dok se hladnija voda ispod diže na površinu. Sićušni fitoplankton uzdiže se zajedno s hladnijom vodom bogatom hranjivim tvarima, pokrećući hranidbenu mrežu u zaljevu Monterey. Prema studiji, kada ti sezonski vjetrovi stvaraju uzlazni događaj, plavi kitovi traže van oblacima hladnije vode, gdje je kril najobilniji koristeći vjetrove i uzlazne vode kao svoje vodič. Kitovi se pomaknu na pučinu bliže plovnim putevima kada prestane uzdizanje i kada nestanu oblaci hrane. U osnovi koriste vjetar kao partnera u pronalaženju hrane.
Tim je koristio usmjerene hidrofone i instrumente kako bi identificirao smjer iz kojeg zvukovi dolaze. “Izvan hidrofona nalazi se akcelerometar koji mjeri brzinu vode i kretanje čestica. Od toga, možemo ići dalje od toga da kažemo 'to je bio plavi kit' do 'to je bio plavi kit, a zvuk je dolazio odande', kaže Ryan.
Kako bismo potvrdili da je to zapravo bio plavi kit koji je stvarao buku, istraživači sa Sveučilišta Stanford postavio privremene vakuumske tragače na kitove. Tim je zatim usporedio snimke i položaj kitova pomoću GPS-a. S povjerenjem u utvrđene akustičke metode, istraživački tim ispitao je dvogodišnje akustičko praćenje regionalne populacije plavih kitova.
[Povezano: Biolozi su uvelike podcijenili koliko kitovi jedu i kake.]
Prethodno istraživanje već bio otkrio da rojevi od inćuni i kril (koje se nazivaju krmne vrste) reagirale su na obalno uzdizanje rojenjem perjanica. Koristeći te uvide, tim je kombinirao podatke o kretanju krila s akustičnim tragovima plavih kitova u potrazi za hranom. “Kad je obalno uzdizanje bilo najjače, inćuni i kril formirali su guste rojeve unutar uzlaznih perjanica. Sada smo naučili da plavi kitovi prate te dinamične perjanice, gdje su dostupni obilni izvori hrane,” kaže Ryan.
Istraživanje pokazuje da plavi kitovi mogu prepoznati kada vjetar mijenja njihovo stanište i zatim pronaći mjesta gdje uzlazne vode nakupljaju krila. Ključno je da ove životinje od 165 tona pronađu guste skupine krila kako bi preživjele, budući da mogu pojesti do 2 milijuna metričkih tona krila godišnje. Kitovi pomno prate proces izlaska kako bi maksimalno iskoristili vrijeme za užinu.
Plavi kitovi i dalje se smatraju ugroženima, a njihova blizina brodskim putovima i udarima plovila ostaje prijetnja njihovom oporavku. A Studija iz 2019 pokazuje da su plavi kitovi posebno osjetljivi na udare brodova, budući da ne izvode nikakve bočne udare pokreta da se makne s puta, ali umjesto toga zaroni ne shvaćajući koliko duboko brodovi tonu u voda. Ovakva istraživanja pomoći će znanstvenicima da razumiju gdje su plavi kitovi i hrana koju prate i pomoći će u provođenju boljih napora za očuvanje, poput ograničenja brzine za plovila.
“Iznenađenje je bilo koliko su vremena proveli na pučini u staništu koje je prevedeno plovnim putevima, što predstavlja primarnu prijetnju njihovom opstanku i oporavku kao ugrožene vrste”, kaže Ryan. "Moramo ovu tehnologiju prenijeti u druge regije, jer smo je isprobali u jednom području gdje slučajno imamo domet slušanja."
