Psi za otkrivanje
Psi su superheroji kakve ne zaslužujemo. Oni gledaju nevjerojatno u ogrtačima, limenka raščlaniti ljudski govor, i može čak pročitati vaše raspoloženje. Također bi mogli nanjušiti malariju.
Skupina istraživača iz Ujedinjenog Kraljevstva istrenirala je pse za otkrivanje malarije kod ljudi zaraženih tom bolešću, ali koji nisu imali temperaturu ili fizičke simptome. Oni predstavili rezultate ovog tjedna na godišnjem sastanku Američkog društva za tropsku medicinu i higijenu u New Orleansu.
Malarija je globalni problem. Unatoč financiranju od 2,7 milijardi dolara za iskorjenjivanje bolesti, malarija je i dalje zarazila 216 milijuna ljudi i ubila 445 000 ljudi diljem svijeta u 2016., prema podacima Svjetska zdravstvena organizacija. Neke su zemlje imale uspjeha - Šri Lanka se, na primjer, iste godine proglasila slobodnom od malarije - ali druge, poput Južne Afrike, nazadovale su cilj WHO-a da se malarija u toj zemlji eliminira do 2020.
Napori da se treniraju psi koji njuše malariju razvio se iz papir objavljen ranije ove godine koji identificira miris malarije, kaže James Logan, voditelj bolesti kontrolni odjel na Londonskoj školi za higijenu i tropsku medicinu koji je bio uključen u oba studije. Logan i njegovi kolege otkrili su da ljudi zaraženi parazitom malarije, čak i ako ne pokazuju simptome bolesti, ispuštaju poseban miris aldehidnih spojeva. Slučajno komarci vole ovaj miris i potražit će osobu koja ga objavljuje u svijetu. Mogu li se komarci naviknuti na ove spojeve, Logan i njegovi kolege pitali su se mogu li i psi učiniti isto.
To nije potpuno luda ideja - psi su poznati po svom njuhu, a posebno dresirani psići mogu nanjušiti rak. Njuškali pasa mogli bi biti brži i manje invazivni od sadašnjih dijagnostičkih testova, kaže Logan, koji uključuju uzimanje uzoraka krvi i njihovu analizu posebnom opremom. A kada bi psi mogli otkriti miris na ljudima koji nemaju simptome malarije, bilo bi moguće spriječiti te pojedince da nesvjesno šire malariju.
Za ovu studiju "dokaza koncepta", kako je Logan naziva, stručnjaci sa Sveučilišta Durham u Ujedinjenom Kraljevstvu, Londonske škole za higijenu i tropsku medicinu u Ujedinjeno Kraljevstvo i Gambija, a dobrotvorna organizacija pod nazivom Medical Detection Dogs radila je na ovom projektu kroz potporu primljenu od Billa i Melinde Gates Temelj. .
Loganov tim prikupio je čarape koje su djeca u Gambiji nosila 12 do 24 sata. Neki nisu imali infekciju malarijom, dok su drugi bili zaraženi, ali nisu pokazivali simptome. Znanstvenici su vratili čarape u SAD. K. i zamrznuli ih dok su trenirali dva psa da prepoznaju miris malarije. Nekoliko mjeseci kasnije, psi su točno identificirali 70 posto djece zaražene malarijom i 90 posto djece bez malarije, sve po mirisanju njihovih čarapa.
"Bili smo iskreno iznenađeni koliko je dobro funkcionirao", kaže Logan. "Znali smo da psi mogu namirisati rak i mislili smo da bi to trebalo djelovati... ali ovo je vrlo težak test."
Uz samo dva psa u studiji, ovo istraživanje nije spremno za široku upotrebu, kaže Logan. Zatim se nadaju da će istrenirati više pasa za izvođenje testova njuškanja na stvarnim, živim ljudskim bićima. Logan kaže da također planiraju vidjeti mogu li psi naučiti identificirati različite vrste malarije iz raznih dijelova svijeta ili su njihove sposobnosti ograničene na prepoznavanje generičkih infekcija malarije. Također planiraju istražiti mogu li koristiti pse kao vodiče za razvoj elektronski "nos" pronaći infekcije, kaže Logan.
Tovi Lehmann, koji za National proučava širenje komaraca i parazita diljem svijeta Instituta za zdravlje, au svom je istraživanju istrenirao pse da prepoznaju mjesta gdje bi se komarci mogli sakriti uspavan. Prema njegovom iskustvu, psi postaju sve bolji što više rade na nečemu, pa bi se njihov učinak mogao poboljšati što dulje rade na njušenju malarije, kaže on. Također ukazuje na važnost timskog rada psa i trenera.
No, ističe, obuka pasa za otkrivanje malarije je proces koji zahtijeva puno vremena i rada što bi u konačnici moglo ograničiti koliko psi za otkrivanje malarije mogu biti korisni.
Jedna od mogućih upotreba ovih pametnih pasa mogla bi biti u zračnim lukama, na granicama ili drugim ulaznim točkama u zemlje ili područja koja se smatraju slobodnima od malarije ili gotovo bez malarije, kaže Logan. Postavljanje ovih mladunaca moglo bi spriječiti ponovno unošenje bolesti ili pomoći u njenom potpunom uklanjanju. Dajte psu posao, i on bi mogao pomoći u promjeni svijeta—i izgledati sjajno dok to radi.