Ose su nove pčele

Ose su zaboravljene rođakinje njihovog obiteljskog stabla. Pčele imaju cijela društva posvećena njihovom očuvanju, dok se ose, ako se o njima uopće razmišlja, gomilaju u žutim zamkama.

Ali te ose, radeći ono što znaju najbolje - ubijaju i jedu druge insekte - pružaju neprocjenjive, iako zanemarene, dobrobiti svijetu, prema nedavnom pregledu desetljeća istraživanja osa.

“Svi znaju da imamo med i mnogo voća i povrća zahvaljujući pčelama”, kaže Alessandro Cini, entomolog koji proučava socijalizaciju insekata i autor studije. “Pokušavamo u društvo proširiti ideju da biste trebali imati drugačiji pogled na ose. Oni ne samo da uništavaju vaš piknik, već vam također omogućuju da jedete hranu, da vam bube ne unište vrt ili usjeve.”

Istraživanje, objavljeno u Biološki pregledi, fokusira se na ose koje žale, skupinu koja uključuje društvene životinje (poput stršljena i žutog prsluka) i usamljeni, od kojih su mnogi evoluirali kako bi lovili određenu vrstu kornjaša, skakavaca ili pauk.

Predatorska, ponekad proždrljiva priroda osa znači da one igraju sasvim drugačiju ulogu od pčela u ekosustavu. Društvene ose su mesožderi za sve namjene, ubijaju gotovo svaku veliku bubu u koju mogu zabiti svoje žalce. (Odrasle ose zapravo jedu šećer, dajući meso svojim potomcima.) Jedna kolonija žutog prsluka mogla bi jesti kao otprilike pola kilograma kukaca u razdoblju od nekoliko godina, iako točna količina uvelike ovisi o pojedincu kolonija.

"To možda ne zvuči tako puno", kaže Cini. "Ali zamislite koliko pojedinačnih insekata je potrebno."

S druge strane, osamljene ose mogu loviti desetke istih vrsta kornjaša. Iako svaka vrsta osa samica obično cilja na jednu vrstu plijena, postoji toliko mnogo vrsta—97 postotak od 33 000 proučavanih osa koje žale—da vjerojatno igraju ulogu u kontroli kukaca vrste.

To znači da, ako ste poljoprivredni znanstvenik zainteresiran za kontrolu štetočina, ose bi mogle izgledati kao cijeli tobolac alata, od kojih neki smanjuju ukupni broj insekata, drugi ciljaju na specifične probleme.

Kao što se događa, ose koje žale također oprašuju, makar i slučajno. Budući da odrasle jedinke uglavnom žive na šećeru, posjećuju cvijeće kako bi skupile nektar, prenoseći usput pelud. (Neke vrste čak proizvode med.) Ali neke biljke imaju bliske odnose s osamljenim osama koje se ne mogu zamijeniti drugom vrstom.

Mnoge vrste orhideja oprašuju isključivo ose, a insekte mame kemikalijama koje oponašaju miris plijena. Druge biljke, uključujući članove obitelji šparoga, mame oprašivače cvjetovima i nektarom koji izgledaju posebno usmjereni na ose pauke.

Većinom su istraživanja o uslugama ekosustava kukaca usredotočena na oprašivanje, vjerojatno zato što pčele a leptiri su karizmatičniji ili zato što je oprašivanje usluga koja nam je teško Ponovno izmisli.

“Puno je teže zamijeniti oprašivanje nego grabežljivost. Oprašivanje znači intiman odnos između kukaca koji prelaze s jednog cvijeta na drugi,” kaže Cini. "Ubiti nešto je puno lakše."

Ali načini na koje smo zamijenili predatorstvo - uglavnom pesticidima - očito imaju velike nedostatke. “Morate zagađivati ​​okoliš. Nije lako pronaći kemikalije koje su specifične za svojte koje želite ubiti,” kaže Cini. “Također, treba ti novac.”

Ostavljanje osama da se probijaju kroz poljoprivredne štetočine je besplatno. I dok mnogi štetnici usjeva brzo razvijaju otpornost na pesticide, ne mogu postati imuni na gladna usta.

Ali uloga osa u ekosustavu u potpunosti ovisi o vrsti i staništu. A većina istraživanja provedena je na osama u umjerenim klimatskim područjima. "Nedostaju nam informacije o afričkim vrstama", kaže Cini. "Nemamo pojma jesu li dobro ili ne, rastu li ili nestaju."

Čak i ose za koje znamo izgledaju vrlo različito u različitim dijelovima svijeta. Žutokljunci bi mogli biti ključni za jedenje drugih kukaca u Europi, ističe Cini, ali na Novom Zelandu oni su invazivna vrsta koja prijeti domaćim kukcima. (Naravno, ista stvar može biti istina sjevernoameričkih medonosnih pčela, koje su u biti domaća stoka unesena iz Europe.)

Cini kaže da ljudi imaju dobar razlog da uklone neke ose, pogotovo ako su alergične. "Očito, ako postoji gnijezdo u mojoj kući, ja ću ga ukloniti", iako će ga pokušati smjestiti negdje drugdje, umjesto da potpuno ubije insekte. "Smisao je u tome da ih se izbjegne ubiti bez ikakvog razloga."
I gotovo sigurno postoje veze između osa i njihove okoline koje još nismo ni počeli shvaćati. Jedan serija studija otkrili su da europske ose čak djeluju kao rezervoari divljeg vinarskog kvasca tijekom zime, te bi čak mogle održavati genetsku raznolikost tog kvasca. "Poanta je u tome da nikada ne znate ekološku važnost nečega jer su odnosi tako složeni", kaže Cini. “Čak i stvari za koje mislite da su stvarno različite jedna od druge mogu se povezati.”