Han Solo preferira karbonit, a tropske žabe više vole jantar.
Kada je riječ o fosilizaciji, jantar je čudesan materijal u koji umirete od želje da se uronite. Ljepljivi sok koji se suši i traje tisućljećima podario nam je otkriće nova vrsta cvijeća, a biljka mesožderka, perje dinosaura, gušter, pa čak i an prastara beba ptica– i to samo posljednjih godina. Možete ga čak i lizati u ime znanosti. Amber je sada to ponovno učinila, prema novim novinama Objavljeno u Znanstvena izvješća u četvrtak, čuvajući najstarije prašumske žabe ikada pronađene.
Upoznajte se Electrorana limoae, novootkrivena vrsta tropske žabe koja je živjela tijekom razdoblja krede. Nalazi proizlaze iz analize četiri uzorka jantara stara 99 milijuna godina koji su izvorno iskopani u sjevernom Mjanmaru. "Očuvanje kralježnjaka u jantaru općenito je neuobičajeno", kaže David Blackburn, pomoćni kustos herpetologije u Prirodoslovnom muzeju Floride i koautor nove studije. "Naše usporedbe kostura ovih novih fosila žaba pokazuju da su te žabe očuvane u jantaru bile 'prave žabe' i da mogu predstavljati jednu od najstarijih loza koje se danas vide."
Žabe skakuću po Zemlji već gotovo 200 milijuna godina, a više od trećine od gotovo 7000 zabilježenih vrsta živi u vlažnim tropskim kišnim šumama. Ali fosilni zapisi žaba uvijek su bili puni rupa. Žabe su relativno malena i mršava stvorenja i ne podnose se baš dobro tijekom tisućljeća. To je dio razloga zašto su novi fosili jantara tako uzbudljivo otkriće - oni na mnogo načina pomažu znanstvenicima, ne samo da bolje karakteriziraju vrste žaba iz davne prošlosti, ali i razumjeti više o ekološkom sastavu i bioraznolikosti vlažnih tropskih kišnih šuma stotinama milijuna godina prije.
"Nema mnogo poznatih životinjskih fosila boje jantara, a još su rjeđi žabe", kaže Chris Raxworthy, kustos u Odsjeku za herpetologiju Američkog prirodoslovnog muzeja. “Možete zamisliti da bi žaba koja umire u tropskoj kišnoj šumi bila pojedena ili se raspala unutar jednog dana. Kad god dobijete ovakve fosile koji se pojave u jantaru, relativno netaknuti, to je vrlo uzbudljivo. Gotovo je nemoguće.”
Fosili su pronađeni u državi Kachin u Mianmaru. Prema Blackburnu, prema onome što već znamo iz drugih naslaga jantara u tom području (kao što su mahovine, nalik na bambus biljke, vodeni pauci i drugi oblici života), taj je drevni ekosustav uvelike nalikovao vrsti tropskih mrazeva koje imamo danas. Lida Xing s Kineskog sveučilišta geoznanosti u Pekingu pronašla je četiri komada jantara dok je tragala za fosilima kralješnjaka. Nakon poliranja dijelova, identificirao je nekoliko primjeraka unutar njih za koje se činilo da sadrže dijelove žabe. Jedan od komada jantara čak je posjedovao očuvanu bubu, koja je možda bila sljedeći obrok žabe da ta dva stvorenja prvo nije preplavio sok drveta.
Blackburn i njegov tim tada su mogli pokrenuti CT skeniranje kako bi stvorili digitalni model sadržaja unutar jantara, što je dovelo do 3D vizualizacije Electrorana kostur. "To je nevjerojatan način korištenja tehnologije snimanja za izvlačenje fosila iz jantara", kaže Raxworthy. “Lako je zamisliti da bi to mogli čak i 3D ispisati. Mislim da je to stvarno super. Ovo nisi mogao učiniti prije 10 godina.”
Preko kostura, mladunca, istraživači su otkrili prisutnost rebara i kostiju u hrskavičnoj ploči koja podupire jezik, što upućuje na vezu s nekim sadašnjim vrstama, kao što je vatrene krastače i babice krastače. Ime roda Electrorana je referenca na jantar (na latinskom, elektrum znači jantar i rana znači žaba). Ime vrste, limoae, u čast dobročinitelja studije, Mo Lija, koji je kupio uzorke i dao ih za proučavanje.
Štoviše, nalazi "stvarno potvrđuju da su žabe iz ovog razdoblja živjele u vlažnim šumama", kaže Raxworthy. “To je nešto što smo mogli predvidjeti, ali nikada prije nismo imali čvrste dokaze. Lijepo je ovdje dobiti potvrdu.”
Blackburn i njegovi kolege iz Prirodoslovnog muzeja Floride napreduju u razvoju velikog digitalnog knjižnica kostura žaba iz cijelog svijeta, kako bi se znanstvenici bolje informirali o usporedbama između izumrlih i živih žabe. Nova bi vrsta trebala biti savršen dodatak toj bazi podataka.
