Vilin konjic je jedan od najučinkovitijih grabežljivaca danas. Mogu pratiti jednu jedinku u roju insekata. Dok se približavaju svojoj meti, mogu izračunati njezinu putanju leta kako bi je presreli u zraku.
Raspršeni fosilizirani rakovi stari 90 milijuna godina pokazuju kako bi se životinja mogla pretvoriti iz hrane s dna u grabežljivca nalik vretencu. Callichimaera perplexa, prvi put identificiran iz fosila u Kolumbiji 2019., živio je u toplim oceanima srednje krede. Imali su doista goleme oči: cijeli odrasli rak bio je veličine otprilike četvrtine, a oči smještene u njegovoj glavi zauzimale su oko 16 posto toga. Čovjek s proporcionalnom anatomijom imao bi virkače veličine tanjura.
Sedam rakova tako je dobro očuvano da u nedavnom radu objavljeno u časopisu iScience, tim paleontologa mogao je ispitati aspekte njihovih složenih očiju, pa čak i oblik živaca između očiju i mozga. To je tkivo sugeriralo da je C. zbunjenost, ili rak chimaera, vidio je gotovo jednako oštro kao vilin konjic, a oštrije od račića bogomoljke, koji lovi puževe i rakove.
Ipak, same oči nisu mrtav poklon za vještog lovca. Pčele također imaju oštar vid, koji koriste za usavršavanje cvijeća. (Ipak, nektarjedi su potomci grabežljivih osa.) Kombinacija kristalno jasnog vida i brzo plivajućeg tijela sugerira da C. zbunjenost bio predator. Iza rakovih kandži nalazi se par širokih, ravnih ruku koje gotovo podsjećaju na vesla. To znači da je kraba chimera vjerojatno jurila kroz vodu, jureći za onim što joj je pogled zapeo.
"Mislim da bi najbliža analogija bila današnji plavi rak", kaže Kelsey Jenkins, glavni autor nove studije i studentica diplomskog studija paleontologije na Sveučilištu Yale. Sjajna vrsta, koja živi od srednjeg Atlantika do Meksičkog zaljeva, može letjeti kroz vodu s parom spljoštenih plivaćih nogu. "Ali nemamo nijednog raka koji pliva tako dobro kao što je vjerojatno bila ova stvar", dodaje Jenkins. "To je gotovo kao izgubljen stil života."
Javier Luque, stariji autor studije i paleontolog sa Sveučilišta Harvard, prvi je otkrio zapanjujuće dobro očuvane fosile kao student 2005. godine. "Bilo je zbunjujuće, jer ta stvar nije izgledala nimalo nalik onome što smo znali u to vrijeme", kaže on. “Nakon desetljeća istraživanja, ako ga usporedimo sa sisavcima, ovo nije ni majmun, ni glodavac, ni pas. Ovo je kljunar u svijetu rakova, jer je tako čudan i drugačiji."
C. zbunjenost je još uvijek toliko nov da istraživači još ne znaju što je rak jeo ili sve životinje s kojima je dijelio ocean. Ali roj fosila bio je okružen još većim jatom kozica, rak veličine leće to je možda bila večera.
Kako su rakovi postali lovci također je misterij koji upućuje na čudan evolucijski put. Mnoge od najupečatljivijih značajki ove vrste - noge poput lopatica i ispupčene oči bez peteljke - pripadaju tipičnoj ličinki raka. "Larve rakova imaju sve te karakteristike plivanja i samo plutaju u vodenom stupcu poput planktona", kaže Jenkins. "Tek kad postanu odrasli, poprimaju odraslije crte", poput širokog tijela i nogu za hodanje. Nasuprot tome, ona kaže: "Ovaj rak jednostavno izgleda kao golema beba."
Dakle, na jedan način, rak himera dolazi niotkuda - u fosilnim zapisima nema bliskih rođaka poput njega. U drugom, možda je koristio alate koje su imali njegovi preci kako bi živio potpuno novi život.
Biti rak ima prednosti. Iz još uvijek nepoznatih razloga, potpuno nepovezane zbirke vrsta evoluirale da uvijek iznova izgledaju "ragavo". (Proces se naziva "karcinizacija".)
"Postoji neka vrsta rasprave o tome što čini krabu", kaže Jenkins. Riječ se koristi za opisivanje evolucijske skupine, poput "sisavaca", i nepovezanih organizama koji dijele osnovni oblik, poput "drveća". “[C. zbunjenost] je pravi rak u smislu da pripada ovoj skupini koja je evoluirala tijekom određenog vremena. Daje nam uvid u to što znači biti rak.”
Luque ističe da iako su mnoge životinje naišle na oblik tijela "rakova", postoji još više primjera rakova koji su evoluirali u drugi oblik - kao C. zbunjenost demonstrira. Moguće je da je rakotvornost također platforma za prilagodbu novim ekosustavima. "Ne vidite jastoge kako se penju po drveću, a ne vidite ni račiće koji žive na plažama", kaže Luque. "Rakovi su učinili sve to, i više."
Dakle, iako rakovi način života može imati koristi, ovo fosilno stvorenje pokazuje da to nije uvijek najbolja opcija. Ponekad je bolje biti račić.
