Suha zima i vjetrovito proljeće pokreću nesezonsku sezonu požara u više regija.
Vruće, suho i vjetrovito proljeće izazvalo je nove šumske požare diljem jugozapada i Velikih ravnica, koji su spalili više od 150.000 hektara i doveli do proglašenja izvanrednog stanja u Arizoni i Novom Meksiku.
Požari su dio dugoročnijeg obrasca diljem SAD-a, budući da su sve promjenjiviji uvjeti omogućili brzo rastuće požare u bilo koje doba godine, a ne u diskretnim "sezonama požara".
Požar u sjevernoj Arizoni nazvan Tunnel Fire izbio je na livadi obrasloj grmljem 14 milja sjeveroistočno od Flagstaffa. Pucao je prema istoku kroz suhu šumu i spalio borovu šumu i šumu smreke. Oko 750 kućanstava bilo je prisiljeno na evakuaciju, a do sada je izgorjelo 30 kuća.
Vatra se proširila autocestom i okolnim predgrađem sjeverno od Flagstaffa, prije nego što se popela u planine sjeveroistočnije. Od ponedjeljka, 25. travnja, vatra je bila samo nekoliko milja udaljena od jugozapadnog ruba rezervata Navajo Nationa, a u petak, the Republika Arizona izvijestio je da nacija pomaže 20 obitelji koje su se evakuirale.
U nedjelju je Arizona ukinula nalog za evakuaciju zbog požara u tunelu i ponovno otvorila autocestu. Savezna vatrogasna agencija koja upravlja odgovorom upozorila je stanovnike da ostanu na oprezu zbog ponovnih evakuacija i da budu svjesni opasnosti uzrokovanih tinjajućim požarima ili oslabljenim stablima. Vatrogasne ekipe sada rade na kopanju protupožarnih prolaza, otvorenih čistina kako bi se usporilo širenje požara, uz istočni rub tijekom pauze vjetra.
Otprilike u isto vrijeme u Novom Meksiku, dva požara na istočnoj padini Stjenjaka zahvatila su više od 100.000 hektara. U subotu je izjavila guvernerka države Michelle Lujan Grisham da su stotine zgrada uništene, a da su vjetrovi bili na udarima do 90 milja na sat. I tamo je na strmim padinama brzo gorjela suha borova šuma i šikara hrasta pa je gašenje požara bilo opasno.
Intenzivni vjetrovi koji su proširili požare također su otežali gašenje. Carl Schwope, zapovjednik požara u Calf Canyonu u Novom Meksiku, rekao je Santa FeNovi meksički da je vjetar bio tako jak da je puhanje dima otežavalo razlikovanje mjesta požara.
Intenzivan vjetar je utihnuo početkom ovog tjedna, a hladna fronta donijela je kišu u planine Novog Meksika, prema savezna baza podataka za hitne slučajeve InciWeb. To je vatrogasnim ekipama dalo predah da iskopaju protupožarne prolaze između požara i grada Mora, koji je pod nalogom za evakuaciju. No do sredine tjedna, vremenske prognoze na InciWebu predviđaju da će se vjetrovi ponovno pojačati i možda promijeniti smjer.
"Travanj je malo rano za velike požare na jugozapadu", kaže Stephen Pyne, povjesničar požara na Sveučilištu Arizona State. Ali suha zima i proljeće postavili su godinu "kada jaki vjetrovi povezani s hladnim frontama izazivaju velike požare".
Proljetni požari, koje potiče mrtva trava i grmlje iz prethodne zime, obično gore u razdoblju između topljenja snijega i ozelenjavanja.
Ti su uvjeti djelomično posljedica 20-godišnja megasuša u regiji, najgore sušno razdoblje od 800. godine nove ere, koje je pojačano klimatskim promjenama. Ali "vatra je kombinacija stvari", kaže Andreas Prein, koji modelira ekstremne vremenske prilike u Nacionalnom centru za istraživanje atmosfere. Brzi požari diljem jugozapada također zahtijevaju jake vjetrove.
[Povezano: Američki zapad je sušniji nego što je bio u zadnjih 1200 godina]
Prein kaže da sada gotovo svaki tjedan prima upozorenja o evakuaciji zbog požara u svom domu u Boulderu, Colorado. "Svaki put kad puše vjetar, postoji velika opasnost od požara", kaže on. I protiv vjetrovite vatre također se teško boriti. Prizemljuje zrakoplove i može gori nad vatrogascima, tako da agencije možda neće imati drugog izbora nego povući se.
Uzroci nedavnih požara još uvijek se istražuju, ali Pyne kaže da munje vjerojatno neće biti izvor paljenja u Arizoni do ljetnih monsuna. To znači da su ljudi vjerojatno zapalili požar. Iako se to može dogoditi slučajno — lanac za povlačenje koji stvara iskre na cesti, propisani požar koji izmiče kontroli, oluja koja prekida dalekovod—Pyne kaže da je „nepažnja[ne] češća od nesretan."
"Naravno, ako udvostručite svoju populaciju, kao što smo vidjeli na mnogim od ovih mjesta", kaže Prein, vjerojatnije je da će se ljudsko paljenje poklopiti s jakom sušom i olujom.
Iako su suhi, vjetroviti dani također potaknuli hiperaktivnu sezonu požara na Velikim ravnicama, vjerojatno nisu izravno povezani s uvjetima na jugozapadu. Kao što Prein ističe, ravnice često dobivaju kišu iz Meksičkog zaljeva, a ne iz Pacifika gdje jugozapad dobiva svoju vlagu. "Klimatske promjene povećavaju rizik općenito u više regija", kaže on, povećavajući vjerojatnost da će se požari pojaviti neovisno.
[Povezano: Što stoji iza neobičnih šumskih požara koji bukte Teksasom]
"Iz perspektive požara i suše, do ljeta smo u lošim uvjetima", kaže Prein. “Onda je pitanje kako će ispasti sljedeća sezona monsuna. Izgleda prilično suho.”
Požari na jugozapadu samo su najnovije rasplamsavanje u već aktivnoj zimskoj i proljetnoj sezoni požara. Požari su gorjeli u središnjem Teksasu, Kansasu i ravnicama istočno od Bouldera. Od kraja prošlog tjedna, požar trave jurio je južnom Nebraskom, pomaknuvši se 28 milja sjeverno u roku od nekoliko dana. Prema informacijama objavljenim na InciWebu, vatra se kretala iznimno brzo, palila je grmlje i drveće i skakala naprijed na širenju žara. Tijekom vikenda, požar je ubio bivšeg vatrogasnog zapovjednika, a ozlijeđeno je još 15 vatrogasaca.
Klimatske promjene i dalje su vjerojatno središnji čimbenik. Studija iz 2019 otkrili da će travnjaci Velikih ravnica, kao i istočni obronci Stjenjaka, biti posebno ugroženi za proljeće požara jer očekuju povećanje trostruke prijetnje od suše, suhog tla i kasnog proljetnog mraza, što može uzrokovati više mrtvih gorivo.
Međutim, ti se razorni požari mogu ukrotiti ako se poduzmu preventivni koraci, istaknuli su autori studije. Upravljači zemljištem mogli bi koristiti propisanu vatru kako bi smanjili količine goriva i pripremili pozornicu za manje intenzivne požare ili upravljali močvarnim područjima koja bi služila kao protupožarni pojas. Uvjeti požara ovog proljeća vjerojatno će postati normalni u budućnosti, kaže Prein. Bez ogromnih ulaganja u ublažavanje požara, rizik za zajednice bit će također veći.
