Jesu li toplinski valovi nova normala za pacifički sjeverozapad?

Termometri ponovno rastu za stanovnike pacifičkog sjeverozapada, od Britanske Kolumbije do sjeverne Kalifornije. Do četvrtka bi temperature trebale skočiti iznad 100 stupnjeva u Portlandu, Oregon, s mala šansa za vrućinu od 110 stupnjeva. Na granici s Idahom vjerojatno će biti najviše preko 105.

Toplinski val, koji dolazi nešto više od mjesec dana nakon rekordne toplinske kupole koja je spržila regiju u lipnju, ekstreman je, ali ne toliko bode oči. Kasni srpanj i početak kolovoza najtopliji su mjeseci na sjeverozapadu, iako su temperature u Portlandu obično 20 stupnjeva niže, oko 80 stupnjeva. Val bi mogao završiti postavljanjem dnevnih toplinskih rekorda u Seattleu, koji bi opet mogao doseći 100 stupnjeva.

Te su temperature još uvijek potencijalno smrtonosne - oko 600 ljudi umrlo je u lipanjskom toplinskom valu diljem SAD-a i Kanade. Istraga od strane Dužnosnici područja Portlanda otkrili da su mnogi od njih bili stariji i da nisu imali klima uređaj. Poljoprivredni radnici također su bili teško pogođeni. Tople noćne temperature, čak i relativno blagih 70 stupnjeva, bile su posebno opasne jer tijelo nikada ne dobije odmor, a ovaj tjedan vjerojatno će donijeti

vruće večeri. Gradovi diljem Washingtona i Oregona počeli su izdavati upozorenja o vrućini, a neki su otvorili rashladne centre.

Temperature duž rijeke Columbia, na granici između Washingtona i Oregona mogle bi se popeti dovoljno visoko da izazovu i ekološku pustoš. Rijeka je dom opkoljene populacije lososa kojoj prijeti zagrijavanje vode i niz brana. Vjerojatno će postati dovoljno vruće da će ribe pretrpjeti ozljede ili čak u potpunosti odustati od svojih migracija. "Idaho se priprema premjestiti ribu [kamionom] ako bude morao", Claire McGrath, biologinja za ribarstvo iz Nacionalne uprave za oceane i atmosferu rekao je Seattle Times.

Ovaj toplinski val, poput onog u lipnju, dolazi iz "toplinske kupole", mjehurić vrućeg zraka pod visokim pritiskom koji je zapeo iznad pacifičkog sjeverozapada. Dok sjedi, istiskuje zrak na površini, uzrokujući brzi porast temperature.

U lipnju je još jača verzija tog procesa dovela do kontinentalne visoke temperature od 121 u gradu Lyttonu u Britanskoj Kolumbiji, koji je dva dana kasnije izgorio do temelja.

Do početka srpnja, tim klimatologa s istraživačkom grupom World Weather Attribution objavio analizu koji je otkrio, bez klimatskih promjena, događaj bi bio neuobičajeno rijedak i događao bi se samo jednom svakih 1000 godina. U svijetu sa zagrijavanjem od 2 stupnja Celzijusa, predvidjeli su da će se slični toplinski valovi pojaviti svakih pet do deset godina. (Ovog tjedna Izvješće Međuvladinog panela o klimatskim promjenama otkriva da je gotovo zajamčeno da će se planet zagrijati za 1,5 stupnjeva do 2050., iako bi nas agresivno smanjenje emisija držalo ispod 2 stupnja.) WWA analiza nije objavljena u recenziranom časopisu, ali koristi recenziranu metodologiju i uvelike su je pohvalili drugi istraživači.

[Povezano: 4 najveće lekcije iz najnovijeg klimatskog izvješća IPCC-a]

“Trenutačna hipoteza je da je ovo bilo samo loše vrijeme u kombinaciji s malim poticajem klime promjena", napisao je u e-poštom na Popularna znanost.

Ali budući da je događaj bio toliko izvan povijesnog presedana, autori su se zapitali je li možda nešto drugo u igri. Možda je klima dosegla neku vrstu prijelomne točke, a toplinski valovi su postajali sve češći ili ekstremniji nego što su sadašnji modeli predviđeni. "Drugim riječima, trebali bismo razmotriti mogućnost da je događaj Pacific Northwest događaj 1 u 50 godina... ali mi to još ne znamo," Climate.gov je napisao.

Sada za to nema dokaza, kaže Lehner, iako drugi znanstvenici istražuju to pitanje. "Trenutno imamo samo statističku sugestiju da je ovaj događaj bio kvalitativno drugačiji od svih prethodnih, ali ne i dobro fizičko objašnjenje."

Ovotjedni toplinski val neće točno riješiti problem, kaže Lehner. Dokazivanje sustavnog pomaka zahtijevalo bi ili pokazivanje da se neki novi fizički proces počeo događati zbog klimatskih promjena ili godine toplinskih valova koji su intenzivniji od predviđenih. (I istraživanje objavljen u srpnju otkriva da će se vremenski događaji koji obaraju rekorde događati brzo i žestoko tijekom sljedećeg desetljeća.)

"Budući da je [ovaj tjedan] manje anomalan, neće pružiti više podataka o najekstremnijem dijelu distribucije", kaže Lehner.

Sumnja da klimatski modeli možda podcjenjuju čimbenike koji pridonose toplinskim valovima, umjesto da u potpunosti propuštaju ključni dio.

"Neke od najanomalnijih temperatura na [pacifičkom sjeverozapadu] izmjerene su na dnu doline, nakon što se topli zrak spustio s obližnje visoravni", kaže on. Kako je zrak tonuo, komprimirao se, pojačavajući učinke toplinske kupole. Jedan od razloga zašto sadašnji modeli možda ne mogu uhvatiti tako ekstremnu vrućinu, kaže on, je taj što su jednostavno pregrubi da bi uhvatili te topografske detalje. Modeli tretiraju Zemljinu atmosferu kao šahovsku ploču "stanica", koje su općenito široke desetke milja - puno veće od jedne doline. (To nije slučaj s vremenskom prognozom, koja koristi puno manje ćelije.)

Suša na sjeverozapadu također bi mogla pojačati vrućinu. Kada je tlo mokro, dio sunčevih zraka isparava tu vodu, učinkovito upijajući energiju koja bi se inače pretvorila u toplinu.

I konačno, moguće je da Jet Stream, vijugava atmosferska rijeka koja kruži vremenskim prilikama sjevernom hemisferom, usporava kako se klima zagrijava. Toplinska kupola bila je zarobljena u petlji u Jet Streamu, kao i oluja koja je prošlog mjeseca ubila desetke u Europi. "Porota je još uvijek nedoumična", kaže Lehner. "Međutim, neki znanstvenici tvrde da klimatski modeli podcjenjuju ovo 'usporavanje' mlazne struje i stoga bi mogli podcijeniti koliko dugo se takvi vremenski obrasci mogu zadržati."

Karen McKinnon, modelar toplinskih valova na Kalifornijskom sveučilištu u Los Angelesu, koja nije bila uključena u izvješće WWA-e, slaže se da bi ideja o "faznom pomaku" mogla biti pogrešna. Zamislite frekvenciju valova topline ili bilo koji klimatski učinak kao niz stepenica, kaže ona. “Svaki put kad se popnete stepenicama, to bi mogla biti jedna od vaših faznih promjena. Ali također možete od stepenica napraviti rampu. To je trend na kojem smo."
Ali fokusiranje na najveće ekstreme također bi moglo promašiti širu poantu o novoj normali na sjeverozapadu. Prema izvješću IPCC-a, još samo nekoliko desetljeća emisija značit će toplinske valove jedan u 50 godina— od vrste koja se održava ovaj tjedan — događat će se svake tri ili četiri godine. To je dovoljno da samo preoblikuje nekoć hladnu regiju.