Naš znanstvenik lomi kositar i srebro, razbija staklo i zalučuje svoju pećnicu kako bi dokazao svoju tvrdnju.
Postoji čitava supkultura ljudi koji uživaju u stavljanju čudnih stvari u mikrovalnu pećnice, stvari koje bi proizvođači mikrovalnih pećnica nadasve preporučili da se ne smiju stavljati tamo. U rukama ovih ljudi, stolno grožđe proizvodi svjetlucavu plazmu, komadi sapuna mutiraju u odvratna čudovišta od sapuna, a kompaktni diskovi žare. Kao znanstvenik, oduševljen sam takvim fenomenima (osobito grožđem), ali nekako mi je uvijek tema bila pomalo nezadovoljavajuća: Cool, ali za što je to zapravo dobro? Sve dok nisam naletio na Web stranica Davida Reida da sam otkrio mnogo intrigantniju mogućnost za mikrovalnu pećnicu: taljenje metala.
Znam, znam: upozoreni ste nikada ne stavljajte metal u mikrovalnu. Ova ideja ima neke prednosti, osobito kada je u pitanju hrana - metal reflektira mikrovalove i sprječava ih da dopru do stvari koju pokušavate zagrijati. Mikrovalne pećnice također mogu uništiti metalne elemente na finom porculanu i mogu izazvati električni luk na nekim metalima, što proizvođači pećnica smatraju opasnošću od požara.
Achtung! Theodore Gray je znanstvenik obučen za sigurnosne postupke u laboratoriju. Ne pokušavajte ovaj eksperiment kod kuće. Za više informacija o Grayevim znanstvenim nastojanjima, posjetite njegovu web stranicu.
Unatoč tome, nedavno sam se našao nadahnut da pokušam mikrovalno topiti metal - i, iz previše kompliciranih razloga za objašnjenje, inspiracija je došla tijekom posjeta San Franciscu. Bio sam 2500 milja od svoje radionice u Illinoisu i bez ijednog potrebnog materijala: izazov! U željezariji na Četvrtoj ulici kupio sam kamen za oštrenje od silicij karbida i 3 funte kositrenog/srebrnog vodoinstalaterskog lema; od Macy’sa sam kupila vatrostalnu posudu za mikrovalnu pećnicu i mjernu posudu od nehrđajućeg čelika; a u Williams-Sonomi pronašao sam slatki kalup za ribu od kukuruznog kruha od lijevanog željeza i par duge kožne rukavice za pečenje na roštilju.
Silicijev karbid je prijemnik mikrovalova: apsorbira mikrovalove i pretvara ih u toplinu (kao i hrana, ali silicijev karbid može izdržati puno više temperature od vašeg prosječnog purećeg sendviča). Mjerna posuda se nalazi na kamenu koji ga zagrijava, a lem koji sadrži odozdo. Lonac zadržava toplinu, dopuštajući joj da se podigne do točke taljenja kositra (220 stupnjeva Celzijusa). Nakon što sam 15 minuta grijao sklop na visokoj temperaturi u mikrovalnoj pećnici - među zavojnicama za lemljenje isprva su frcale iskre - izašao sam sa šalicom rastaljenog metala koju sam izlio u kalup za ribe. Lako kao pita, osim što se poklopac lonca razbio od šoka hlađenja. (Srećom, nosio sam kožne rukavice, pregaču i razumne cipele kao mjeru predostrožnosti protiv rastaljenog metala.)
Zatim sam se okrenuo srebru — metalu koji je teže taliti. Uslužno osoblje u Exploratoriumu, svjetski poznatom muzeju znanosti u San Franciscu, dopustilo mi je da koristim njihovu strojarnicu za izradu kućišta peći od šamotne opeke i silicij-karabina. Isti princip kao i vatrostalna posuda, samo bolja, sigurnija izolacija. Iako mi nije uspjelo otopiti srebro na 962 Celzijusa, učinio sam da se užari na oko 800 Celzijusa.
Dokaz koncepta: mikrovalna pećnica je moćna indukcijska peć koja je sposobna ne samo stvoriti visokonaponsku plazmu iz stolnog grožđa, već i otopiti samu tvar koju nisam trebao staviti unutra.
Ova je priča izvorno prikazana u izdanje iz rujna 2003 Popularna znanost časopis.
