Kao broj smrtnih slučajeva od COVID-19 u SAD-u nastavlja rasti, zdravstvene vlasti diljem zemlje spremaju se za navalu novih pacijenata iako se još uvijek bore s razumijevanjem bolesti. Govoreći prošlog tjedna, glasnogovornica CDC-a Nancy Messonier rekao je, “Tražimo od američke javnosti da se pripremi na očekivanje da će ovo biti loše.”
Istraživači kažu da bi američki zdravstveni sustav mogao pogoršati epidemiju. Zapravo, "Mi zapravo nemamo sustav", kaže Lynn Blewett, profesorica zdravstvene politike i upravljanja na Sveučilištu Minnesota koja proučava pristup skrbi. Izraz "sustav" podrazumijeva jedinstveni plan, kaže ona, a šarenilo javnih i privatnih pružatelja skrbi i milijuna neosiguranih ljudi koji trenutno karakterizira američku medicinu nije to.
Prema posljednjim brojevima, gotovo 28 milijuna ljudi mlađi od 65 godina nemaju javno ili privatno osiguranje u Sjedinjenim Državama—broj koji raste svake godine od 2016. To znači da "nemaju nikakav rutinski pristup našem sustavu pružanja zdravstvene skrbi", kaže Blewett. To je temeljna mana, kaže ona, jer to znači da u slučaju izbijanja, čak i ljudi koji imaju simptomi će vjerojatno izbjegavati odlazak liječniku dok ne postane ozbiljno u strahu da će biti opterećeni troškovima koje ne mogu pokriti. A čak i ako odu kod liječnika, vjerojatno nemaju već postojeću vezu koja bi im omogućila dobru njegu.
Čak i za one koji imaju privatno osiguranje, vjerojatno preko svog poslodavca, ona kaže "...troškovi skrbi postaju nepriuštivi." Prema istraživanje u koje je bila uključena, a koje je promatralo troškove iz vlastitog džepa u svih 50 država u 2018., prosječna godišnja uplata za one s osiguranjem bila je $3,300.
Sve to stvara "savršenu oluju" tijekom izbijanja, kaže Sandra Quinn, viša suradnica direktora Marylandskog centra za zdravstvenu jednakost na Sveučilištu Maryland. Quinn proučava kako nejednakost utječe na pandemije. Uvjeti američkog zdravstvenog sustava znače da velika bolest poput COVID-19—ili H1N1 2009. koje je proučavala— otkriva sve praznine.
Od bolnica koje moraju donositi odluke o smanjenju zaliha zaštitne opreme u Kongres žuriti s donošenjem mjera koja će platiti testiranje i liječenje na COVID-19, kaže ona, sustav nije spreman za borbu protiv izbijanja nove zaraze. COVID-19 predstavlja poseban problem jer većina ljudi koji ga dobiju ima blage simptome koje je lako ignorirati ako nemaju sredstava posjetiti liječnika ili ostati kod kuće—što povećava vjerojatnost da će se virus proširiti u zajednici.
Kao rezultat svega ovoga, "najviše će biti pogođeni oni koji već imaju zdravstvene razlike", kaže ona. Njezino istraživanje i istraživanje mnogih drugih dalo nam je jasnu sliku populacije ljudi koji se suočavaju s tim razlikama. Mnogi od njih nisu bijelci, što znači da su pogođeni institucionalnim rasizmom, a mnogi imaju kronična stanja ili druge nedostatke. Također su često uslužni radnici u prehrambenom, ugostiteljskom ili zdravstvenom sektoru - poslovi koji zahtijevaju stalni kontakt s javnošću.
Oni su također ljudi čiji bi poslovi mogli značiti da ne mogu samokarantena, kao što CDC preporučuje onima koji bi mogli imati COVID-19. Zbog toga su oni "točno tipovi ljudi... za koje biste željeli da imaju pristup plaćenom bolovanju", kaže Corey White, profesor ekonomije na Cal Polyju koji proučava zdravlje. Sjedinjene Države jedina su industrijalizirana zemlja koja nema federalno propisano plaćeno bolovanje, kaže on—ali gradovi i države diljem zemlje donijele vlastitu politiku bolovanja, omogućujući istraživačima poput njega da vide kako bi se to moglo odigrati da cijela zemlja to učini tako.
U radnoj sobi objavljeno 2018, White i koautor promatrali su učinak plaćenog bolovanja u Washingtonu D.C. i Connecticutu na količinu radnog vremena koje su svi radnici u državi uzeli. Utvrdili su značajno smanjenje ukupne količine dopusta kada su uvedeni mandati plaćenog bolovanja. "Postoji veliki vanjski utjecaj na javno zdravlje", kaže White. Uglavnom: kada bolesni ljudi mogu ostati kod kuće i ozdraviti, bolest se manje širi, tako da sveukupno manje ljudi treba slobodno vrijeme.
I to je dio šire slike labave nacionalne politike u vezi sa zdravljem, kaže Nicolas Ziebarth, profesor analize politike i menadžmenta sa Sveučilišta Cornell. Ziebarth je autor nekoliko studija o plaćenom bolovanju koje potvrđuju Whiteove nalaze. U dva nedavna rada, kaže on, "nalazimo jasne dokaze... da se stope zaraze značajno smanjuju kada gradovi i države prođu ove mandate."
Sjedinjene Države su izložene većem riziku od izbijanja COVID-19 nego druge industrijalizirane zemlje, kaže on. Zašto? "Imamo jako lošu mrežu socijalne sigurnosti." Stvari poput univerzalnog pristupa zdravstvenoj skrbi i plaćenog bolovanja samo su dvije stvari koje bi to mogle poboljšati, kaže.
A ova bi epidemija mogla biti stvar koja će konačno istaknuti te politike: zdravlje neosiguranih ljudi i onih s manje sredstava obično nema tako jasan utjecaj na sve, kaže Blewett. Ova epidemija pokazuje da je "za sve naše dobro osigurati da svi imaju pristup", kaže ona.
Međutim, Blewett se ne nada da će to biti slučaj: "Volio bih da ovo bude poziv na buđenje koji nam treba, ali vjerojatno neće biti."
