Kako je NASA popravila antenu tešku sedam milijuna funti koju koristi za praćenje sondi dubokog svemira.
Od 1966. Marsova antena površine 41.000 četvornih stopa na zvjezdarnici Goldstone u pustinji Mojave komunicira s robotskim roverima na drugim planetima i sondama dubokog svemira. Njegov veliki tanjur čini ga jednim od najboljih za razvrstavanje slabih radiosignala iz NASA-ine najudaljenije sonde, Voyagera udaljenog 1-10 milijardi milja — od onih koji se javljaju u prirodi kao što su pulsari. Ali otkako je izgrađen, curenje ulja mučilo je njegov rad.
Antenska antena se okreće na ležaju podmazanom uljem. Dizajn je omogućio curenje ulja kroz stazu ležaja i degradaciju žbuke ispod, što otežava točno usmjeravanje antene. Zvjezdarnica se morala zatvarati dva puta tjedno kako bi se izravnala klinovima i dodatnom žbukom.
U listopadu je NASA počela postavljati novu stazu i masu otpornu na ulje za trajno učvršćenje. Zamjena je zahtijevala podizanje antene od sedam milijuna funti za četvrtinu inča, što je, kaže Wayne Sible, upravitelju odgovornom za rad antene, činilo se jednako teškim kao balansirati hrpu tanjura od pet stopa na svom malom prstu. prst.
Jeff Osman, jedan od tehničkih menadžera antene, kaže da bi popravci znanstvenicima trebali osigurati najmanje dodatnih osam sati tjedno da dohvate podatke sa svemirskih letjelica i daju im upute. "Vrijeme provedeno na anteni slično je prostoru na disku na vašem računalu - nikad ga nema dovoljno", kaže. “Za astronoma je ovo dodatno vrijeme kao dobitak na lutriji.”
POPRAVAK
1. KORAK: PODIGNITE ANTENU
Posada je pažljivo postavila dvanaest hidrauličkih dizalica od 600 tona oko sklopa tanjura teškog sedam milijuna funti. Također su se pobrinuli da se savršeno sinkronizirano podignu kako se antena ne bi iskrivila dok su je podigli četvrt inča visoko.
KORAK 2: PONOVNO GREBIRANJE
Gusjenica ležaja antene je ispuštala ulje za podmazivanje, uništavajući žbuku ispod. Nakon što je tim podigao tanjur, staru stazu zamijenili su debljom. Također su zamijenili žbuku ispod staze prilagođenom epoksidnom žbukom koja je otporna na ulje.
3. KORAK: PONOVNO KALIBRIRAJTE
Antena je nastavila s radom 1. studenog nakon osam mjeseci popravka, testiranja i kalibracije. Sada ponovno može komunicirati sa svemirskim letjelicama, poput sonde Cassini koja istražuje Saturn, marsovskih rovera i Voyagera 1.
