Riblje kosti i lopoč pomažu u određivanju točnog vremena kada je asteroid koji je izbrisao dinosaure udario u Zemlju.
Michael J. Savijen je profesor paleobiologije, Sveučilište u Bristolu. Ova je priča izvorno prikazana na Razgovor.
Dinosauri su ubijeni udarom meteorita u Zemlju prije nekih 66 milijuna godina u onome što je postalo poznato kao Kredno-paleogenski događaj izumiranja. U koje se doba godine to dogodilo odavno generirana rasprava među ljubiteljima paleontologije.
Nedavna studija objavljena uPriroda temelji se na ranijim dokazima koji sugeriraju da su dinosauri vjerojatno umrli u lipnju. Činjenica da su istraživači uspjeli točno odrediti vrijeme događaja koji se dogodio prije milijune godina je izvanredan podvig znanosti - ali o tome kasnije.
Najnoviji dokaz dolazi sa stranice tzv Tanis, koji se nalazi u formaciji Hell Creek u Sjevernoj Dakoti. Tanis je jedna od nekoliko geoloških lokacija diljem svijeta gdje su znanstvenici uočili granicu krede i paleogena u nizu sedimenata.
Tanis je dao prekrasne fosile dinosaura, ranih sisavaca, riba, biljaka i drugih stvari. Mnogi od ovih fosila iznimno su dobro očuvani, a neki pokazuju ostatke mekih tkiva, poput kože, kao i kostiju, što može ponuditi vrijedne znanstvene uvide.
Nalazište Tanis prvi je put identificirano 2008. i od tada je u središtu terenskog rada paleontologa Roberta DePalme. U papir iz 2019, DePalma i njegovi kolege tvrdili su da je Tanis uhvatio trenutak udara asteroida, zbog tri faktora.
Prva je bila prisutnost fosila dinosaura koji se pojavljuju u sedimentima krede sve do granice krede i paleogena, i točno na granici u vrijeme udara.
Drugi je bio sloj rastopljenih kuglica: sićušnih staklenih kuglica koje su se hladile u letu od rastaljenog kamena. Kada je asteroid udario u Zemlju u području današnjeg poluotoka Yucatán u Meksiku, raširio je ostatke i otopio sferule tisućama kilometara.
Treći je bio dokaz seiche valova (stojeći valovi nalik na klackalicu) u dubokim kanalima. Nalazište Tanis danas je duboko u unutrašnjosti, ali na kraju razdoblja krede nalazilo se na obali zapadnog unutarnjeg morskog puta koji je u to vrijeme dijelio Sjevernu Ameriku, s razinama mora nekih 200 metara više nego što su danas. Mjesto je bilo estuarij, što znači da su se slatka i slana voda miješale.
Možemo zamisliti da su, dok su se koprcali u snažno oscilirajućim vodama riječnog kanala, mogli progutati otopljene sferule koje su dolazile odozgo.
Seiche valovi su generirani udaljenim udarom u Meksiku, koji je krenuo seizmički valovi koji je potresao Zemlju i izazvao protok vode ui iz riječnih kanala velikom brzinom, procjenjuje se da je počeo jedan sat nakon udara.
Osim rastopljenih kuglica unutar stijena koje sadrže fosile, istraživači su pronašli obilne kuglice u kosturima škrga nekih riba koje su ispitivali. Možemo zamisliti da su, dok su se koprcali u snažno oscilirajućim vodama riječnog kanala, mogli progutati otopljene sferule koje su dolazile odozgo.
Gledajući pažljivije ribu
U prosincu 2021. DePalma i njegovi kolege objavili su važan rad o vremenu izumiranja u razdoblju krede i paleogena. U ovom studija, analizirali su neke od iznimno dobro očuvanih ribljih kostiju, gledajući kako su ciklusi godišnjih doba, od ljeta do zime, dokumentirani u strukturi i kemiji kostiju.
Uspoređujući živu jesetru s fosilima jesetre iz Tanisa, otkrili su da u kralježnici peraje pravilno naslađivanje na milimetarskoj skali pokazuje da je riba umrla kada je imala sedam godina. Prstenovi rasta potvrđuju da su ribe izmjenjivale slatke vode u ljetnim mjesecima i slane vode zimi. U ovom i drugim uzorcima analiziranim u istoj studiji, posljednji prirast rasta odgovara prijelazu iz proljeća u ljeto.
Sve zajedno, ovo sugerira da je meteorit pao u svibnju ili lipnju, što je vrhunac proljeća i ljeta na sjevernoj hemisferi.
Važno je da ovi nalazi potvrđuju raniji dokazi na temelju fosilnih biljaka, što je sugeriralo da se izumiranje dogodilo početkom lipnja.
Paleobotaničar Jack Wolfe identificirao je lokaciju u Wyomingu koja je pokazala učinak meteorita na slatkovodno jezero. Na mjestu udara, jezero se zaledilo, sačuvavši fosilne biljke u izvrsnim detaljima.
Uspoređujući fosilne biljke sa sličnim modernim lopočima Nuphar i Nelumbo, pokazao je da su najnoviji kredni lopoci u jezeru zaustavljeni u svom rastu na točka na njihovoj putanji stvaranja ljetnog lišća, cvijeća i plodova što je ukazivalo na rano smrzavanje Lipanj.
Paleontolozi često kažu da bi im trebao vremenski stroj da bi razumjeli pojedinosti prošlih života, poput mjeseca u kojem su dinosauri izumrli. Ali ovdje vidimo da iz toga mogu proizaći izvanredni zaključci pažljiva analiza i racionalna usporedba s modernim danom.
