Oni su dominirali zemljom, ali ne i oceanima.
Misterije dinosaura istražuje tajnovitu stranu "strašnih guštera" i sva pitanja koja paleontologe drže budnima noću.
DINOSAURI SU DOMINIRALI ZEMLJOM. Svi znamo trop. Nevjerojatni gmazovi bili su toliko brojni i jedinstveni da su tvrdili da je dio Zemljine povijesti dug 150 milijuna godina doba dinosaura.
Ali govoriti o jednoj skupini organizama koji "dominiraju" planetom je glupo. Kao prvo, jedini dinosauri koji su se ljuljali u oceanskim valovima bili su lešine koje su isprale obalne oluje.
Oceani imaju prekrivao veliku većinu našeg planeta milijardama godina i sadržavati više od 96 posto vode na Zemlji Trenutno. Dinosauri, koliko možemo reći, nikada nisu bili u moru. A paleontolozi još uvijek ne znaju zašto.
Ako postoji išta izazovnije od razumijevanja zašto je vrsta evoluirala na određeni način, to je pokušaj vraćanja na evolucijski put kojim nije išla. Priroda je puna nevidljivih prepreka i uskih grla koja se otvaraju i zatvaraju na temelju prethodne promjene
. Obično ne uočavamo ta biološka ograničenja sve dok ne naiđemo na pitanje "Zašto ne?" pitanje. Čak i tada može biti teško razlikovati ono što je zapravo nemoguće od onoga što se jednostavno nije dogodilo zbog slučajnosti. U slučaju dinosaura, međutim, imamo nekoliko naznaka zašto su mora ostala izvan njihove domene.Većinom su dinosauri bili okrutni plivači. Ali paleontolozima su bila potrebna desetljeća da to shvate dok su čekali prave tragove fosila, analize strukture kostiju dinosaura i računalne metode za procjenu uzgona dinosauri. Tijekom većeg dijela 20. stoljeća, kada su stručnjaci podjednako vrijeđali žive gmazove i dinosaure karakterizirajući izumrli saurijanci kao maloumni spori, neki su paleontolozi mislili da su dugovrati sauropodi poput Brachiosaurus mogli izdržati samo njihovu težinu u vodi. Također su pretpostavili da su dinosauri s "pačjim kljunom" ili hadrosauridi uranjali u jezera kada su se tiranosauri prikradali preblizu- jedina obrana koju su biljojedi koji nisu bili pokriveni oklopom ili rogovima mogli imati, očito. Počevši od 1970-ih, paleontolozi su shvatili da fosilizirani tragovi i drugi tragovi o sauropodima i pačjim kljunovima pokazuju da živjeli su u kopnenim okruženjima i nisu bili vješti u vodi. Ne samo to, nego relativno malo fosila u tragovima koje su napravili plivajući dinosauri— ogrebotine u sedimentu od udarca nogama — stvorili su dinosauri mesožderi, potkopavajući ideju da je voda utočište za biljojede.
Ključna osobina dinosaura možda je spriječila gmazove da se udobno smjeste u vodi. Koštani dišni sustavi sauropodi i teropodi pokazuju dokaz jedinstvenog skupa zračnih vrećica povezanih s plućima i drugim dijelovima dišnog sustava. Ovi džepovi mekog tkiva omogućili su stvorenjima da dišu učinkovitije od sisavaca održavajući stalni protok novog zraka umjesto da se oslanjaju na različite udisaje i izdisaje. (Ptice imaju istu osobinu, uz dodatnu pogodnost jer održava njihove kosture laganima ispunjavajući koštane prostore zrakom.) Ali kada se modelira kako ovi zračni džepovi utjecali na sposobnost plivanja dinosaura, paleontolozi su otkrili da bi čak i velike vrste djelovale Kao igračke za bazen na napuhavanje—previše lagani da bi bili stabilni u vodi. Prilagodbe na život u vodi obično uključuju gušće kosti kao oblik prirodnog balasta—previše unutrašnjeg zraka natjeralo bi dinosaure da rade previše da ostanu potopljeni. Slično kao i mi, iako su neki dinosauri mogli plivati, sigurno nisu ronili rame uz rame s pretpovijesnim morskim kornjačama i plesiosaurima.
Isti problem javlja se i kod dinosaura koji su se nekad smatrali vještim plivačima. The s naslonom za jedra, dugačak otprilike 50 stopa Spinosaurus ima nekoliko anatomskih obilježja povezanih s ronjenjem i ronjenjem: neke od njegovih kostiju izgledaju posebno guste, poput onih drugih poluvodenih životinja, a rep mu je dugačak i poput jegulje, kao divovsko zakopčano veslo. Ali nedavne studije su to otkrile Spinosaurus’ prozračna skeletna struktura učinilo bi ga nestabilnim iu vodi, te da bi ogromno jedro ometalo sposobnost dinosaura da juri za plijenom dok je potopljen. Vjerojatnije je da je stvorenje, nekoć najavljivano kao prvi plivajući dinosaur na svijetu, bio više močvarica koja se vukla kroz plićak dok je pokušavala uloviti ribu u zasjedu. Iako bi dodatni dokazi mogli promijeniti sliku, pogotovo zato što nitko nije pronašao ništa približno potpuno Spinosaurus kostura, za sada je dinosaur najbliže povezan s vodom bio manje vodeni od aligatora.
Sve u svemu, nakon više od dva stoljeća potrage, paleontolozi nisu identificirali niti jedan fosil dinosaura koji je definitivno većinu svog života proveo u moru. Nekoliko primjeraka iskopanih iz morskih sedimenata — poput lijepo očuvana oklopna Borealopelta iz Alberte—predstavljaju dinosaure koji su nestali u unutrašnjosti ili duž obala i odnijeli su ih u more oluje ili lokalne poplave. Neki postao hrana za morske pse i morske gmazove; neki formirali privremene grebene; a neki su se brzo zakopali pod stijenama i zemljom, sačuvavši svoje ljuske na mjestu. Ali bilo je mnogo drugih gmazova u moru - ribolikih ihtiosaura, plesiosaura dugog vrata i mosasauri koji su bili oceanski ekvivalent komodo zmajeva—koji dokazuju da je dominacija dinosaura bila pretjerano.
Naravno, znamo da su dinosauri na kraju ipak zalutali u vodu. Na primjer, oko 5 milijuna godina nakon udara asteroida koji je završio kredu, prvi preci pingvina odvažio se. Danas ove ptice vješte u vodi "lete" mašući krilima pod vodom i imaju različite prilagodbe, od hidrofobno perje do žila za izlučivanje soli na njihovim kljunovima, što im omogućuje da provedu puno vremena u ocean. Ali oni se i dalje razmnožavaju na kopnu, bacajući još jedan trag na to zašto izumrli dinosauri nikada ne dospiju u tamno plavetnilo.
Koliko znamo, svi su dinosauri polagali jaja - od prvog strašnog guštera ("dinosaura" prevedeno na grčki) prije 243 milijuna godina pilićima koji su skakutali po pločniku u sadašnjost. Dok su drugi morski gmazovi opetovano razvijali načine rađanja, vjerojatno počevši od jaja s mekom ljuskom koja neke zmije i gušteri zadržati danas, čini se da dinosauri nikada nisu evoluirali drugačija sposobnost. Ili možda jesu, ali su toliko zakasnili na zabavu da su mora već bila puna okretnih gmazova s oštrim zubima spremnih žvakati bilo kojeg nespretnog dino-veslača. Drevni svijet dinosaura bio je onaj koji je završavao na obali, ostavljajući dovoljno prostora drugim stvorenjima da vladaju vodom.
Nadamo se da ste uživali Riley Blackstupac, Misterije dinosaura. Provjerite ponovno na PopSci+ svibnja za sljedeći članak.
