NASA-ina zgrada za sklapanje vozila projektirana je i izgrađena 1960-ih kao prostor u kojem rakete Saturn V...
Priprema za test pada.
NASA-ina zgrada za sklapanje vozila je dizajniran i izgrađen 1960-ih kao prostor u kojem se mogu provjeriti stupnjevi rakete Saturn V prije nego što se sastave i spoje sa svojom letjelicom. U godinama nakon što je program Apollo završio, VAB je nastavio služiti kao posljednja stanica NASA-inih raketa prije lansirne rampe, ali je također počeo ugostiti neke druge aktivnosti vezane uz svemirske letove. U 1970-ima, VAB je služio kao mjesto za testove padobrana koji su doveli do NASA-ine misije Pioneer 2 na Veneru.
Svemirska letjelica Pioneer 2 koju je NASA lansirala na Veneru bila je sustav s više jedinica. Glavna sabirnica dizajnirana je za oslobađanje niza sondi koje bi pale kroz atmosferu planeta, skupljale podatke sve dok ne bi udarile u površinu. Prva koja je puštena kao velika sonda teška nešto više od 697 funti. Zauzvrat bi pustio tri manje sonde. Manje sonde bile su dovoljno male da im nisu bili potrebni padobrani koji bi ublažili pad kroz Venerinu atmosferu, ali veća, teža sonda je trebala jedan. Dio NASA-inog testiranja padobrana prije lansiranja za ovu misiju uključivao je testove pada s modelom svemirske letjelice, i to u vrijeme kada financiranje se počelo smanjivati, VAB-ov strop od 526 stopa čini ga fantastičnim, zatvorenim, bez vjetra i troškovno učinkovitim testom pada objekt.
Podizanje ispitne sonde.
Velika sonda Pioneer 2 imala je dva padobrana. Prvi koji se razmjestio bio je padobran s vodenom površinom bez rebra promjera 2,49 stopa. Ovo je zauzvrat izvuklo glavni stožasti vrpčasti padobran promjera 16,2 stope. Oba padobrana su dizajnirana za odvajanje od sonde 30 milja iznad površine; atmosfersko kočenje bilo je dovoljno da ublaži konačni pad sonde, iako se očekivalo da će biti uništena pri udaru.
Ispitivanje pada Pioneer 2 padobrana značilo je njegovo smanjivanje. Za VAB testove pada, NASA-ini inženjeri upotrijebili su padobran promjera 12 stopa pričvršćen na simulirane tlačne posude teške 45 funti i ispustili ga s visine od 450 stopa. Saćasti komad kartona na podu ublažio je slijetanje lažne sonde.
Test pada.
Ovi testovi ispuštanja na kraju su bili dio iznimno uspješne misije Pioneera 2. Nakon jedne korekcije kursa na putu prema Veneri, Pioneer 2 pustio je veliku sondu 16. studenog 1978., gotovo 6,9 milijuna milja od planeta. Manje sonde puštene su tri dana kasnije, a 9. prosinca sve četiri su ušle u atmosferu. Podaci vraćeni NASA-i pokazali su da su se oba padobrana nominalno otvorila omogućujući letjelici da otključa neke od Venerinih misterija. Podaci iz misije otkrili su vrlo malu konvekciju u Venerinoj atmosferi između 31 i 6 milja iznad površine, a posljednjih 6 milja nudilo je prilično dobru vidljivost. Sonda je udarila u Veneru koja je putovala brzinom od gotovo 20 milja na sat i utihnula, točno kako se i očekivalo.
Iako je to još uvijek primarno prostor u kojem se velike rakete i njihove svemirske letjelice pripremaju za lansiranje (i nadamo se da će uskoro opet biti), VAB ponovio je svoju ulogu kao postrojenje za testiranje padobrana kada su inženjeri koristili prostor za testove ispuštanja prije lansiranja dvostrukih lendera Viking na Mars u 1977.
Izvori: NSSDC; NASA; “Aerodinamički usporivači za istraživanje planeta” Cruza i Lingarda.
