Omege su bile alfe američkog svemirskog programa.
Ove godine obilježena je pedeseta godišnjica od kada su ljudi prvi put kročili na Zemljin Mjesec. Pola stoljeća kasnije, još uvijek smo očarani detalje tog događaja, od misterije koji su ostali otkako smo sletjeli, do opreme i opreme koja je to omogućila. Na primjer: Buzz Aldrin nosio je sat s vanjske strane svog svemirskog odijela dok je koračao preko Mjeseca, i poput astronauta prije i poslije njega, taj je sat bio Omega Speedmaster.
To je detalj koji ostaje s ljudima - i koji je Omega sigurno iskoristila u svom marketingu - djelomično zato što su satovi nama ostalima toliko poznati. A što je robusnije od sata koji može podnijeti vakuum prostora? Omega Speedmaster Moonwatch, kako je sada poznat, ostaje jedini sat koji je zadovoljio NASA-in poziv, sredinom 1960-ih, za mehanički kronograf koji bi mogao izdržati 12 Gs ubrzanja (to je puno—evo kakav je osjećaj povući 6 Gs) i temperature do 200 stupnjeva Fahrenheita. To je i dalje jedini sat certificiran od strane agencije za nošenje astronauta na EVA, na Mjesecu ili u otvorenom svemiru.
Mala oprema poput satova namijenjena prostor možda je fascinantno, ali to nikada nije bila glavna briga svemirske agencije, kaže Jennifer K. Levasseur, kustos u odjelu za povijest svemira u Smithsonian National Air and Space Museum. “NASA-in prioritet broj jedan u slanju ljudi u svemir bio je učiniti letjelicu operativnom [i] učiniti je sigurnom”, kaže ona. Prvi dani programa Mercury, kada se radilo o maloj opremi ili detaljima poput toga kako bi astronaut mogao konzumirati hranu u svemiru, predstavljali su ono što Levasseur opisuje kao "ad hoc, eksperimentalnu fazu".
Kad su Alan Shepard i Gus Grissom poletjeli u svemir na suborbitalnim letovima 1961., "nije [bilo] ništa dodatno dodano tim misijama", kaže ona. Ukratko: NASA još nije duboko razmišljala o certificiranju satova.
Kako je program Mercury završio, a Gemini počeo, NASA je znala više o slanju ljudi u svemir, a inženjer Jim Ragan dobio je posao certificiranja sata za svemirske letove 1964. godine. Rezultat, nakon razmatranja kandidata iz četiri tvrtke, bio je žig odobrenja 1965. godine za kronografski sat Omega Speedmaster. (Oznaka kronografa znači da sat ima funkciju štoperice.)
"Rolex i Longines su zapravo ispali na prvom testu", rekao je Ragan The New York Times za dio usmena povijest mjesečeve sate. “Napravili smo 11 ekoloških testova i samo sam se nadao da će Omega proći kroz ostala. Jeste, a i astronauti su više voljeli Omegu.”
Omega nisu jedini brend koji je lansiran u svemir: John Glenn nosio je Heuer za svoj orbitalni let 1962., a astronauti su nosili Casio satove u svemirskim letjelicama. Još jedan Omega Speedmaster sat, X-33, bio je nova kreacija 1998. godine i imao je digitalni zaslon—letio je tijekom godina Shuttlea. Danas astronauti koji napuštaju Međunarodnu svemirsku postaju na EVA-ima ne nose satove, prema NASA-i.
Svemirski satovi Omega imali su kristale hesalita — prozirni prozorčić iznad brojčanika — koji se ne razbijaju opasan način nalik krhotinama stakla kao što to čine moderni safirni kristali, velika prednost u svemirskoj letjelici.
Cilj satova bio je uvesti sustav redundantnosti, kaže Levasseur: svemirske letjelice same imaju misiju mjerači vremena, ali kronograf na ruci, bilo da su astronauti unutra ili vani, daje im još jednu mogućnost za mjerenje vremena. Na primjer, funkcija štoperice dobro je došla astronautima na Apollu 13 koji su trebali mjeriti vrijeme paljenja motora. Na samom slijetanju na Mjesec, Neil Armstrong je ostavio svoj u lunarnom lenderu kao rezervu za pokvareni mjerač vremena. I astronaut Gene Cernan dao je sve od sebe s satovima na Apollu 17: fotografija otkriva kako nosi tri sata odjednom, ističe Levasseur.
Pa zašto nam je toliko stalo do svemirskih satova? Kao prvo, to je predmet s kojim se većina nas može povezati - za razliku od, recimo, svemirskog odijela, satovi su svakodnevni predmet koji obični ljudi nose kako bi obilježili vrijeme. S letom u svemir, Levasseur kaže: "Sat postaje simbol preciznosti."
Levasseur primjećuje da dobiva još pitanja o 65 satova u sebi kolekcija od ostalih 2000 i više artikala, što uključuje stvari poput kamera, komunikacijskih slušalica i svemirske hrane. “Znajući da je to bio dio njihove opreme, kada su kročili na Mjesec ili izvodili svemirsku šetnju, to puno znači”, kaže ona.
Verzija ove priče izvorno objavljena u Out There izdanju Popular Science.
