Mnogi od nas svoj osjet dodira uzimaju zdravo za gotovo, možda zato što ga nikada ne možemo isključiti, ali iznenađujuće je složen. Zamršena mreža živaca donosi različite vrste informacija o objektu, poput njegove temperature ili vlažnosti ili tvrdoće ili težine, do mozga, koji kompilira informacije u kohezivnu sliku objekt.
U posljednjih nekoliko godina protetika koja se upravlja umom postala je mnogo višesofisticiran. Ali još uvijek jedan dio nedostaje: većina protetike ne može poslati povratnu informaciju kako bi korisnicima pružila osjet dodira. Sada je tim predvođen istraživačima sa Sveučilišta Stanford stvorio umjetnu kožu koja je napunjena ugljikom nanocijevi, koje mogu prevesti različite količine pritiska u digitalni signal izravno na neurone miša, prema danas objavljena studija u Znanost.
Prsti osjetljivi na pritisak s umjetnom kožom
Umjetna koža još nije u stanju učiniti sve to. Za ovu studiju, istraživači su dizajnirali samo kožu da bude osjetljiva na pritisak. Sastoji se od fleksibilnog kruga senzora tlaka koji se nalaze na vrhu organske tvari koja pretvara tlak u električni signal koji zatim može stimulirati stanice korteksa miša. Oblik senzora čini ih osjetljivima na različite količine pritiska. Istraživači su potom uspjeli prevesti signal u moždane stanice miša, usklađujući elektroničku frekvenciju koja bi njihovom mozgu bila potrebna za razumijevanje informacija; da su istraživači testirali umjetnu kožu na pravim miševima umjesto samo na njihovim moždanim stanicama, miševi bi vjerojatno mogli "osjetiti" kožu kao svoju.
Ovo nije prvi pokušaj izrade umjetne kože — prošle su godine korejski istraživači objavio studiju u kojem je koža mogla osjetiti vlažnost predmeta koji je dodirnula. Ali ova umjetna koža prenosi električni signal malo drugačije, pišu istraživači, i to mogao bi biti energetski učinkovitiji i učinkovitije prenositi signal na najveće udaljenosti u čovjeku tijelo. Istraživači planiraju učiniti njihovu kožu osjetljivijom na druge vrste dodira, poput pokreta četkanja ili dugotrajnog pritiska.
Umjetna koža
