"Oružje koje djeluje na milijun macha — to mijenja igru", kaže nam tehnički direktor Ray Johnson.
Aculight laser
Popularna znanost sjedio s glavnim tehnološkim direktorom Lockheed Martina Rayom Johnsonom kako bi razgovarali o budućnosti rata i budućnosti tehnologije. Razgovor je započeo s laseri, prošao kroz 3-D printanje, a završio s perspektivom vojnih zrakoplova budućnosti.
Popularna znanost: Što vas trenutačno najviše veseli, o čemu razgovarate s ljudima?
Ray Johnson: Posao koji smo radili posljednjih nekoliko godina kako bismo razvili laser temeljen na vlaknima koji koristi tehnologiju kombiniranja snopa za postizanje viših razina snage posebno visoke kvalitete greda. Prije nekoliko godina kupili smo tvrtku tzv Aculight. Aculight već niz godina razvija ovu tehnologiju fiber lasera i svake godine su povećavali razine snage i ciljeve, a nedavno su proveli demonstraciju od 30 kilovata.
Iz analize fizike koja stoji iza komponenti lasera čini se da nema fizičkih izazova da se postigne 100kw, a moguće je da se 300kw čini prilično izvedivim. Očekujem da ćemo u sljedećih nekoliko godina postići kapacitet od 100 kW.
To mijenja igru. Ako razvijete operativno oružje koje djeluje na milijun Macha, to se mijenja.
PS: Što vidite kao glavni način na koji će se ti laseri koristiti?
Johnson: Kopnene, brodske i zračne sposobnosti za obranu. Razmislite o, na primjer, obrambenom sustavu broda. Umjesto da izbacujete zid od olova, mogli biste biti precizniji zbog brzine. Kažete "vatra" i ona je tu. Ne morate čekati prelet. Ako vam se objekt približi, još uvijek možete prenijeti energiju i uništiti ga. Nemate komponentu ranog upozorenja, gdje nas ponekad uhvate.
Može raditi s električnom energijom koja bi se mogla proizvesti u zrakoplovu. Zasigurno ste mogli vidjeti da ide na zrakoplovu veličine bombardera i kako se tehnologija razvija i veličina/težina/snaga smanjeni, naš je cilj vidjeti da dođe do točke u kojoj može nastaviti zrakoplov veličine lovca. Radi li se o lovcu za posebne namjene ili kako bi to funkcioniralo, nemam detalja. Možda je on pratilac F-35 ili leta F-35.
Lovac Harrier i dron Predator
PS: Postoji li ograničenje veličine onoga što možete srušiti? Bi li bilo moguće zaustaviti metke?
Johnson: Mislim da radimo na stvarima koje imaju ranjivost koja je povezana s laserom. Općenito govoreći, meci putuju brzo i to je kinetički udar. Mehanizmi oštećenja na metku, možete ga zagrijati, možete mu učiniti puno i nije ga briga. Dok projektil ima izvor goriva, zapovijedanje i kontrolu, peraje i slične stvari: izvori štete na projektilu su puno veći.
Mislim da morate razmisliti što je mehanizam oštećenja ili mehanizam ubijanja. Snaga potrebna za nanošenje te štete, koliko vremena laser mora biti fokusiran na metu da bi napravio tu štetu.
Ovo je stvarno važna stvar: neograničeni časopis. Možda zato što imate neograničen spremnik ne morate biti toliko pronicljivi u vezi s tim "trošim li metak, trošim li streljivo" na nešto što nije prijeteće.
PS: Ranije ste spomenuli laserski dron koji leti s F-35. Što vidite kao budućnost zračnog rata u sljedećih pola stoljeća?
Johnson: Vjerujem da će sustavi s posadom i bez posade raditi zajedno sljedećih 40 do 50 godina. Tijekom tog vremenskog razdoblja, mislim da će uloge i misije koje bespilotni sustavi mogu preuzeti biti velikim dijelom vođene povećanjem autonomije. Kako se sposobnosti autonomije povećavaju – možete to nazvati umjetnom inteligencijom – budući da su sposobni izvršavati složenije misije, bit će im dopušteno izvršavati složenije misije. Neke od mogućnosti koje razvijamo, a koje će imati veliki utjecaj jer su sami sustavi način na koji koristite bespilotne sustave. Prelazak s operatera jedan na jedan na platformu.
Mislim da ćemo doći do točke kada ćete vjerovati da će platforma učiniti mnogo više sama.
Kako se autonomija bude povećavala, mislim da ćemo doći do točke u kojoj ćete vjerovati da će platforma učiniti mnogo više sama. Vi postavljate strategiju, pratite izvedbu i dobivate poziv ako nešto pođe po zlu. Umjesto da postoji odnos jedan-na-jedan između vas i platforme. To je važno, jer oni mogu biti prazni, ali nisu bez posade. Logistički zahtjevi često su jednaki ili veći nego za platformu s posadom koja provodi istu misiju. Ova sposobnost je važna za smanjenje troškova.
Tu je i kontrola na više platformi – operater kontrolira zračni, pomorski i kopneni sustav s istom zapovjednom i kontrolnom mrežom. To je jako važno.
PS: Vidite li kako se uloga zrakoplova razvila iz bombardera i lovca?
Johnson: Vidim da ide u oba smjera – više kao zrakoplov za više misija, s raznim mogućnostima. Ili bi mogao ići na specijalizaciju, s bespilotnom letjelicom koja leti s F-35 s usmjerenim energetskim oružjem na sebi da ih zaštiti. To je njegov posao, samo im pomaže da stignu tamo gdje trebaju. Također možete vidjeti zrakoplov, mi tradicionalno imamo lovce-bombardere, možda s ovom sposobnošću ili drugima, koji preuzimaju širi skup uloga ili misija.
Moj instinkt mi govori da će prva instancacija biti više specifična uloga, a ne šira uloga.
Testni F-35 leti u Eglin Air Force Base, Florida.
