Sve počinje pripremom na uragan.
COVID-19 je spreman ući u povijesne knjige kao katastrofalna pandemija. Iako je borba protiv nove bolesti teška, ne možemo okriviti gubitke ove epidemije samo na novost patogena. Također smo patili od nespremnosti.
Već u veljači 2020. bilo je znakova da će se virus, koji se krajem 2019. pojavio u Wuhanu u Kini, proširiti globalno, napominje Jeremy Konyndyk, stručnjak za spremnost na epidemiju i viši politički suradnik u Centru za globalni razvoj think tank. Većina zemalja nije provela preventivne mjere do ožujka ili travnja. “Velika značajka razlikovanja zemalja koje su uspjele – ili čak, u SAD-u, područja koja su uspjela – je tajming”, kaže on. Druga polovica jednadžbe, ističe Konyndyk, jest koliko su vlade dobro reagirale nakon što je pandemija nastupila.
Znamo da COVID-19 neće biti naša posljednja globalna epidemija. Stručnjaci ukazuju na niz nedavnih javnozdravstvenih kriza - SARS 2003., panika od H1N1 2009. i ebola 2014. pokazatelji da međusobno povezana, brza priroda suvremenog svijeta uzrokuje širenje novih bolesti neizbježan. Ali kako se možemo pripremiti za nepoznatog patogena?
Prvi korak je identificirati potencijalne prijetnje kako bismo znali gdje usmjeriti preventivne mjere. Dobra je vijest da virolozi to već rade uzimajući uzorke od divljih životinja—ptica, svinja, šišmiši—koji sadrže mikrobe koji mogu skočiti na ljude na način na koji SARS-CoV-2, negativac koji uzrokuje COVID-19, jesam. Ali stručnjaci za javno zdravstvo kažu da bismo također trebali učiniti mnogo više kako bismo održali korak nakon što nova greška napravi skok. Konkretno, oni preporučuju nacionalni centar za modeliranje koji pokazuje kako bi se patogen mogao širiti i osigurava da imamo informacije koje su nam potrebne za donošenje teških odluka o tome. Ovo središte na federalnoj razini moglo bi pratiti virusne trendove i pratiti spremnost opskrbnih lanaca za terapije i zaštitnu opremu.
Stručnjaci poput Konyndyka crpe inspiraciju za ovu potencijalnu instituciju iz našeg postupanja s još jednim katastrofalnim fenomenom: ciklonima. Oni ukazuju na Nacionalni centar za uragane, dio Nacionalne meteorološke službe koji predviđa kada i gdje bi oluja mogla pogoditi, zajedno sa stošcem neizvjesnosti — poznatim nepoznanicama prognoze. Ured kao što je onaj za modeliranje zaraznih bolesti, kaže Konyndyk, mogao bi distribuirati informacije javnim službenicima i masama. Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) i druge vladine agencije već rade nešto od ovoga, ali to je "postupno", kaže: “Jesu li definitivni, sustavni, namjerno komunicirani, namjerno javno suočeni, na način na koji Nacionalni centar za uragane je? Nikako."
Takvo središte moglo bi okupiti virologe, epidemiologe i biostatističare pod jednim krovom organizacija koja bi mogla sjediti prema višim razinama Ministarstva zdravlja i ljudskih prava Usluge. Ako ništa drugo, ovo bi pomoglo osigurati da imamo dovoljno spretnih i dobro financiranih umova posvećenih praćenju zaraza u bilo kojem trenutku - nešto što trenutno nije zadano. Caitlin Rivers, epidemiologinja u Centru za zdravstvenu sigurnost Sveučilišta Johns Hopkins, procjenjuje da Vlada obično zapošljava samo nekolicinu modelatora zaraznih bolesti, koji brzo budu preplavljeni kriza. "Ono što se obično događa je da akademici odustanu od onoga što rade i volontiraju da rade ovaj posao", kaže ona, što nije način na koji drugi ključni javni sustavi funkcioniraju. "Kad je uragan uz obalu Floride, ne pitamo se 'Tko želi biti model?'"
Modeliranje prijenosa može voditi kreatore politike u zaštiti stanovništva. Proces uključuje prikupljanje podataka i smišljanje formula za proučavanje kako će bug utjecati na nas pod različitim uvjetima. Na primjer, ako se SARS-CoV-2 više širi u prepunim zatvorenim prostorima, tu informaciju možemo uključiti u simulaciju i vidjeti koliko bi se vjerojatno razboljelo da nam je, recimo, dopušteno da idemo piti u barove bez nošenja maske.
Kao što je slučaj s vremenom, bilo bi nemoguće predvidjeti svaku patogenu oluju koja bi mogla vrebati na horizontu. Ali centralizirana operacija mogla bi pokazati kako bi postojeća bolest mogla porasti u sljedećem tjednu ili mjesecu i dodijeliti joj razinu prijetnje na temelju toga koliko opasno izgleda. Ako bi se broj predmeta popeo na sljedeću prečku na ljestvici, to bi pokrenulo provedbu unaprijed planiranih mandata, kao slanje posjetitelja barova na terasu ili potpuno zatvaranje tvrtki, kako bi se spriječilo širenje epidemije kontrolirati.
Takva vrsta jasnih, jedinstvenih poruka "pomogla bi podržati odluke vrijedne trilijune dolara koje upravo sada donosimo", kaže Rivers. Takve informacije mogu spasiti živote. Računalne simulacije koje je u svibnju 2020. objavilo Sveučilište Columbia sugeriraju da bi akcije ostanka kod kuće imale nametnuta tjedan dana ranije - 8. ožujka umjesto 15. ožujka - SAD je mogao izbjeći oko 35 000 COVID-19 smrtni slučajevi.
Takva postavka također bi mogla pratiti našu spremnost za skok. Beth Cameron, bivša viša direktorica Uprave za globalno zdravlje Vijeća nacionalne sigurnosti Sigurnost i bioobranu, zamišlja da centar za praćenje može istražiti ključne metrike kao što su dostupne Kreveti za intenzivnu njegu. "Ne mapiramo samo uragan", kaže ona, "mi također mapiramo mogućnosti za upravljanje uraganom."
Cameron, koji je sada potpredsjednik za globalnu biološku politiku u neprofitnoj organizaciji Nuclear Threat Initiative (Trumpova administracija raspustila je Upravu oko godinu nakon što je otišla), kaže da će nam osiguravanje lakog pristupa predmetima kao što su N95 maske i brisevi za uzimanje uzoraka pomoći da brzo odgovorimo na buduće pandemije. Štoviše, ona ističe: "Čvrst opskrbni lanac nije samo gomilanje zaliha, već i mogućnost kretanja." Vlada bi mogla identificirati tvrtke koje su sposobne prebaciti svoje proizvodne linije za izradu potrebne opreme i dogovoriti planove za to prije nego što budu potrebna.
Iako zagovornici nacionalnog centra za modele znaju da razine financiranja rastu i padaju s predsjednicima i zakonodavci dolaze i odlaze, kažu da je stvaranje centralizirane agencije najbolji način da se zajamči spremnost za izbijanja. Bezbrojne nepoznate prijetnje naziru se na horizontu. Kad sljedeći udari, najbolje bismo znali kako preteći njegov put uništenja.
Ova se priča pojavljuje u Jesen 2020., Mystery izdanje od Popularna znanost.
