Ubojica je čitao svoju Bibliju. Pio je. Jako. Bila je jesenja noć 2006., kada je Bradley Waldroup izašao iz svoje ruralne prikolice u jugoistočnom Tennesseeju, noseći svoju lovačku pušku kalibra .22. Njegova otuđena supruga i njezina prijateljica, Leslie Bradshaw, upravo su se zaustavile da odvezu četvero djece Waldroupovih. Waldroup se počeo svađati sa suprugom i Bradshawom koji je istovarao auto. Izvadivši pištolj, Waldroup je osam puta upucao Bradshaw i ubio je. Nožem joj je rasporio glavu.
Zatim je potjerao svoju suprugu s nožem i mačetom, uspjevši joj odrezati jedan mali prst prije nego što ju je odvukao u prikolicu. Tamo je rekao njihovoj prestrašenoj djeci: "Dođi i reci svojoj mami zbogom", jer je to bio posljednji put da su je vidjeli. Čudom, njegova žena mu je uspjela iskliznuti iz ruke i pobjeći.
Tri godine kasnije, na okružnom sudu, Waldroup je sve priznao. Rekao je da je "pukao". "Nisam ponosan ni na što od toga", rekao je sucu. Osuđen za teško ubojstvo, suočio se sa smrtnom kaznom.
Kako bi mu spasio život, njegov odvjetnički tim poduzeo je neobičan pristup, nikad ranije priznat u slučaju smrtnog ubojstva. Poslali su uzorak Waldroupove krvi u laboratorij za molekularnu genetiku na Sveučilištu Vanderbilt u Nashvilleu. Tamošnjim laboratorijskim tehničarima rečeno je da pogledaju određeni gen. Naravno, otkrili su da Waldroup ima genetsku varijantu na svom X kromosomu, onu koja kodira enzim monoaminooksidazu-A (MAOA).
Posao MAOA je razgraditi ključne neurotransmitere, poput dopamina i serotonina. Ako se ne kontroliraju, te se moćne kemikalije mogu nakupiti u mozgu i uzrokovati gubitak kontrole nad impulsima te povećanje nasilja i bijesa. Djelomično su ga Waldroupovi odvjetnici tvrdili da su ga na to natjerali njegovi geni.
Prošlo je više od dva desetljeća otkako su genetičari povezali nedostatak MAOA s nasilnim ponašanjem. A prošlo je desetljeće otkako su mediji jedan od gena koji uzrokuje nedostatak nazvali "ratničkim gen." Jedan je od najkontroverznijih gena povezanih s nasiljem i psihopatijom ponašanja.
Mentalne bolesti također su povezane s genetskim uzrocima. U siječnju su znanstvenici s Harvarda uzdrmali područje mentalnog zdravlja kada su identificirali gen koji bi mogao biti uzrok shizofrenije: tijekom adolescencije i rano u odrasloj dobi, varijanta gena uzrokuje prekomjerno podrezivanje sinapsi u prednjem režnju mozga koji donosi odluke, oštećujući stvari poput pažnje i impulsa kontrolirati. Dok samo djelić od 2,2 milijuna Amerikanaca koji boluju od shizofrenije postaje nasilan—to je točka koju su zaposlenici u mentalnom zdravlju pažljivo treba istaknuti - ljudi s ozbiljnim mentalnim bolestima imaju dva do tri puta veću vjerojatnost da će postati nasilni od onih koji su ne.
Dok svaka masovna pucnjava i ubojstvo na cesti ispunjava naše dnevne vijesti, znanstvenici, službenici za provođenje zakona, političari, stručnjaci za mentalno zdravlje i javnost pitaju što možemo učiniti da zaustavimo sljedeće. Možemo li prepoznati nasilne ljude prije nego što nekoga povrijede? Postoji li genetska veza između serijskih ubojica poput Teda Bundyja, masovnih ubojica poput Adama Lanze i strijelaca na cesti poput vozač Ubera, Jason Dalton, kojeg je policija optužila za ubojstvo šestero ljudi u nasumičnom divljanju u Michiganu u prošlosti Veljača?
To su neugodna pitanja, ona koja prizivaju nadriliječništvo frenologije i eugeniku nacista. Ali kako se genetičari približavaju otključavanju vrata osobina ličnosti i patologija, čini se da koračamo dalje od biheviorizma i prihvaćamo genetski determinizam. Prihvaćamo da je znanost pronašla gen koji povećava rizik od alkoholizma, stanja koje se nekoć povezivalo sa slabošću karaktera. Prihvaćamo da geni mogu promijeniti rad mozga i mogu potaknuti anksiozna ponašanja. Postoje dokazi da se isto može reći i za nasilje.
Kent Kiehl radi u prijenosnoj prikolici na području zatvorske ustanove Western New Mexico Correctional Facility, u kojoj živi 440 zatvorenika u gradiću Grants. Sjedi za skučenim stolom ispred računalnih ekrana koji prate aktivnosti u obližnjoj cilindričnoj cijevi koja glasno bruji. To je funkcionalni skener magnetske rezonancije (fMRI) vrijedan 2,2 milijuna dolara. Jednog po jednog, Kiehl ubacuje ubojice, silovatelje, piromane i druge nasilne kriminalce, a zatim zaviruje u njihove mozgove. Postao je vrhunski stručnjak za neuroznanost shizofrenije i psihopatije.
Kiehl ima jedinstvenu i osobnu perspektivu o temi koju proučava. Njegova je obitelj živjela niz ulicu od Teda Bundyja u mirnoj četvrti Tacome. Kad je Bundy uhićen 1975. i kasnije optužen za ubojstvo više od 36 žena tijekom gotovo dva desetljeća, to je izazvalo kolektivnu jezu u njegovom susjedstvu. Kiehl se pitao: "Kako je netko takav mogao odrastati u našem uspavanom malom predgrađu?" Kao neuroznanstvenik na Sveučilištu New Mexico, proveo je posljednjih 25 godina tražeći odgovor.
Psihopati pate od teške emocionalne odvojenosti. Nedostaje im i empatije i grižnje savjesti. Kiehl je otkrio da oni čine oko 16 posto zatvorske populacije u SAD-u. Takvi ljudi također čine oko 1 posto opće populacije. Da to stavimo u perspektivu, uobičajena je kao i bulimija, ali ju je puno teže dijagnosticirati. To je problematično jer su psihopati skloni nasilju. U prosjeku će kriminalni psihopat biti osuđen za četiri nasilna prijestupa prije 40. godine. Studije blizanaca ukazale su na genetsku komponentu psihopatskih osobina, ali malo se stručnjaka slaže oko točnog uzroka poremećaja. Kiehl vjeruje da se to može pratiti do nedostataka u limbičkom i paralimbičkom korteksu, koji se koriste za generiranje emocija, kontrolu impulsa i obraćanje pažnje.
Tijekom ispita, zatvorenik položi glavu ispod zavojnice koja šalje i prima magnetske signale. Kiehl na zaslonu prikazuje fraze poput "krađa s vašeg radnog mjesta" ili slike poput one automobilske nesreće. Traži od zatvorenika da ocijeni moralnu uvredljivost svakog od njih.
Dok zatvorenik donosi odluke, njegovi neuroni se aktiviraju, a računalo bilježi vrijeme odgovora i aktivirano područje mozga. Nepsihopat će pokazati aktivnost u regijama, kao što je amigdala u obliku badema, koja se odnosi na empatiju i emocije. Psihopati neće. Ovisno o tome koja je regija aktivna, Kiehl može odrediti kako zatvorenik obrađuje materijal. Psihopat može pokazati malo aktivnosti u amigdali i umjesto toga obrađivati materijal u logičnom dijelu mozak, u nekim slučajevima pokušava prevariti Kiehla ili dati Kiehlu odgovore za koje misli da su prikladni ili za koje misli da Kiehl želi čuti.
Sveukupno, Kiehl je prikupio podatke o slikanju mozga više od 4000 kriminalaca u osam zatvora u dvije države, izgradivši ono što se svodi na najveću knjižnicu forenzičke neuroznanosti na svijetu. Otkrio je da psihopati obično imaju manje sive tvari u regiji koju cilja, kao i manje amigdale. Ukratko, kaže on, "oni imaju različite mozgove." A te su razlike "najmanje 50 posto uzrokovane genetikom", kaže on, dodajući: "To ne bi trebalo iznenaditi ljude s znanjem neuroznanosti."
Kiehlov rad postao je toliko poznat da roditelji problematične djece često traže njegov savjet. To je situacija koju smatra depresivnom jer još nema odgovore za njih. “Barem jednom tjedno dobijem e-mail od roditelja čije se dijete bori. I to je srceparajuće", kaže Kiehl. "'Je li moje dijete psihopat?' Ja sam zadnji tip kojeg žele nazvati."
Moderna potraga za genetskim korijenima nasilja započela je kada je žena ušla u sveučilišnu bolnicu u Nijmegenu u Nizozemskoj 1978. godine. Došla je potražiti pomoć za muškarce u svojoj obitelji - nekoliko braće i vlastitog sina - za koje je sumnjala da pate od istog mentalnog poremećaja. Dvojica su podmetnula požar. Jedan je pokušao silovati svoju sestru. Drugi je pokušao ubiti svog šefa nabivši ga automobilom. Drugi je potegao nož protiv svojih sestara i natjerao ih da se skinu. U stvari, čini se da se obiteljsko nasilje proteže čak do 1870-ih, prema detaljnom obiteljskom stablu nasilnih prijestupnika koje je zabrinuti ujak sastavio 1962. godine.
Više od desetljeća nakon što se žena pojavila u bolnici u Nijmegenu, tamošnji su istraživači konačno shvatili što nije u redu. Nasilni muškarci posjedovali su mutaciju na svom X kromosomu. Ispostavilo se da je taj kvar greška u MAOA genu. Budući da se gen nalazi na X kromosomu, muškarci - koji imaju samo jedan X kromosom - imaju veću vjerojatnost da će patiti od učinaka od žena, kod kojih drugi, normalno funkcionirajući X kromosom može kompenzirati probleme mana. Žene, međutim, mogu prenijeti nedostatak na svoje sinove. Uskoro su žene iz obitelji dolazile na testiranje kako bi se utvrdilo jesu li kliconoše.
Od tada je nekoliko projekata pronašlo druge genetske čimbenike rizika za nasilno ponašanje. Godine 2011. njemački je istraživač koji je istraživao ovo područje pronašao vezu između ubojitog ponašanja i varijante u genu koji kodira protein nazvan atehol-O-metiltransferaza (COMT). Kao i MAOA, regulira dopamin. Četiri godine kasnije, finski istraživači koji su proučavali zatvorenike otkrili su da nasilni prijestupnici često posjeduju varijante MAOA ili varijante gena koji kodiraju za CDH13—protein koji pomaže u moždanim stanicama signalizacija. Prethodne studije povezivale su te iste varijante s autizmom, shizofrenijom i poremećajem pažnje/hiperaktivnosti. Studija zatvorenika, koja se pojavila u časopisu Molekularna psihijatrija, zaključio je da je varijanta CDH13 i stanična disfunkcija kojoj pridonosi "vjerojatan faktor" za nasilno kriminalno ponašanje.
Ideja da možda postoji biološka osnova za agresiju muči mnoge znanstvenike i etičare. Oni brzo primjećuju da čimbenici okoliša igraju veliku ulogu u načinu na koji se geni izražavaju. Posjedovanje gena koji povećava rizik od raka dojke ne znači da će žena dobiti rak dojke - a postojanje gena povezanog sa shizofrenijom ne znači da ćete ga razviti. "Geni su programi koji pokreću svaku aktivnost svake stanice u vašem tijelu svake sekunde dok ste živi," kaže Daniel Weinberger, direktor Lieber instituta za razvoj mozga na Johns Hopkinsu Sveučilište. “Ako naslijediš male kvarove, sitne komadiće buke, to te postavlja na pravi put. Ali to ne određuje da ćete završiti s mentalnom bolešću. Ovi kvarovi nisu sudbina. Oni su za rizik. U igri su i faktori okoline.”
Puno ljudi nosi istu varijantu gena kao čovjek koji je ubio prijateljicu svoje žene i oni nikada nikoga neće ubiti.
Uostalom, puno ljudi nosi istu varijantu gena kao Bradley Waldroup, čovjek koji je ubio prijateljicu svoje žene, i oni nikada nikoga neće ubiti. No, sudovi su se pokazali dobrim temeljem za etičku i znanstvenu raspravu o tome da su me geni natjerali da to učinim. Slučajevi kaznene obrane citirali su genetiku gotovo 80 puta u SAD-u između 1994. i 2011. "Odvjetnici postaju sve sofisticiraniji u traženju objašnjenja ponašanja", kaže Deborah Denno, direktorica Centra za neuroznanost i pravo Sveučilišta Fordham.
U slučaju Waldroup, porota ga je poštedjela smrtne kazne i umjesto toga odlučila da bi trebao provesti svoj život u zatvoru. Obrana genom ubojice je djelovala. Nakon toga, na pitanje je li Waldroupova genetika utjecala na njezinu odluku, jedan je član porote rekao: "Oh, siguran sam."
Ali Denno kaže da je uloga varijanti gena i povezanost s povećanim rizikom od nasilja pogrešno shvaćena na sudovima iu medijima. Bihevioristička genetika nastoji proučavati genetske kao i okolišne izvore za tragove ponašanja. Interdisciplinaran je, uključuje psihologiju, sociologiju, statistiku i druga polja. "Iako geni utječu na ponašanje", primijetio je Denno, "oni njime ne upravljaju niti ga određuju."
U stvari, okolišni čimbenici - različiti poput pothranjenosti, društvenih i ekonomskih sukoba i lošeg obrazovanja - ostaju neki od najjačih prediktora patologija ponašanja u odrasloj dobi. Psiholozi već dugo znaju da je samo zlostavljanje u djetinjstvu faktor rizika za nasilje. Dječaci koji su izloženi nestalnom, prisilnom i kažnjavajućem roditeljstvu u opasnosti su da razviju antisocijalne osobnosti i postanu nasilni prijestupnici, prema studiji iz 2002. u časopisu Science. Naravno, ne postaju svi zlostavljani dječaci nasilni. Ideja da bi ih varijante gena — poput onih koje dovode do neuralnog poremećaja ili hiperaktivnosti u mozgu — mogle izložiti povećanom riziku od nasilja je intrigantna. Ali to nipošto nije jedini uzrok ili čak temeljni uzrok.
Jednog poslijepodneva prošle jeseni, kampus Zdravstvenog centra Sveučilišta Connecticut u Farmingtonu bio je gotovo poplavljen nakon pljuska kasne sezone. Julian Ford, klinički psiholog koji se specijalizirao za djecu i adolescente s PTSP-om, sjedio je u svom uredu na četvrtom katu obloženom knjigama. Ford je pomogao napisati službeni izvještaj o istrazi od 114 stranica o Adamu Lanzi i pucnjavi u osnovnoj školi Sandy Hook 2012.
Nakon što je Lanza ubio 20 školaraca, šest zaposlenika, svoju majku i sebe, državni medicinski istražitelj poslao je dio njegovog mozga genetičarima UConna i zatražio od njih da analiziraju njegov DNK. Bio je to prvi put da je proučavan genom masovnog ubojice.
Unatoč formalnim zahtjevima od Popularna znanost, niti medicinski istražitelj, UConn, niti njegovi genetičari nisu htjeli objaviti nalaze izvješća ili čak raspravljati o tome što su tražili. Ali najvjerojatnije su tražili varijante gena povezane s mentalnim bolestima.
Tijekom svog ranog života, Lanza je patio od nesanice i mučio se s govorom. Sramežljiv, tih i društveni autsajder, napisao je priču za projekt petog razreda pod nazivom “The Big Book of Granny”. U njemu starica puca u djecu i govori o očuvanju dječaka za svoju mantiju. Lanzi je na kraju dijagnosticiran Aspergerov sindrom, anksioznost i opsesivno-kompulzivni poremećaj. Iako Asperger nije povezan s nasiljem, mogao je prikriti njegove nasilne misli i ponašanja. Majka ga je na preporuku psihijatra ispisala iz škole da ga podučava kod kuće. Dok su razni ljudi primijetili Lanzine izazove, "ono što je očito propušteno", kaže Ford, "jesu njegova emocionalna previranja."
Adolescencija je ranjivo razdoblje, i to ne samo zbog promjena raspoloženja uzrokovanih skokom hormona. To je vrijeme kada se psihička bolest najvjerojatnije manifestira. Kod shizofrenije, na primjer, simptomi se često pojavljuju iznenada tijekom tog razdoblja iu ranoj odrasloj dobi. U svojoj značajnoj studiji na Harvardu prošlog siječnja, znanstvenici su identificirali gen potencijalno odgovoran za ovo vrijeme: The prirodni proces sinaptičkog rezanja, tijekom kojeg mozak briše neučinkovite veze između neurona, događa se dok mozak sazrijeva. To se događa u prefrontalnom korteksu, gdje se temelji razmišljanje i planiranje. Ljudi koji nose varijantu gena koji ubrzava obrezivanje imaju veći rizik od razvoja shizofrenije.
Zato je ključno da adolescenti dobiju skrb, kaže Steven McCarroll, genetičar s Harvarda i viši autor studije. "Često kad tinejdžeri pokažu simptome, posjećuju ih pedijatri bez psihijatrijske specijalizacije", kaže. Jedna priča o uspjehu koju navodi je tekući australski program mentalnog zdravlja za adolescente, koji je započeo 2006., pod nazivom headspace, a koji vodi više od 80 klinika na nekim neobičnim i prikladnim mjestima. "Neki su u trgovačkim centrima", kaže. “Imaju tople boje i ugodan namještaj kako bi se izbjegao klinički osjećaj. Bilo bi divno imati tako nešto ovdje.”
Ali što je s djecom poput Adama Lanze koja su propala kroz pukotine u zdravstvenom sustavu? Bi li genetski probir pomogao? Od sada, ne. I istraživači su skeptični da bi to ikada moglo u budućnosti. “Još ne znamo dovoljno o genetici da bismo koristili genetiku kao dio dijagnoze”, kaže McCarroll.
Postoji mnogo rezervi oko toga što bismo tražili i što bismo pronašli - kraj briga privatnost i stigmatizacija, pitanje što učiniti kada znate da netko ima genetski rizik od nasilje. Ali učenje o genetskim markerima, čak i ako ne uključuje provjeru kriminalaca, ipak nam pomaže da bolje razumijemo nasilje i njegovo podrijetlo. Što više razumijemo, to više možemo učiniti da to spriječimo.
Stoga je teško prestati tražiti genetske tragove. Daniel Weinberger, neuroznanstvenik s Johnsa Hopkinsa, ima najveću zbirku mozgova preminulih osoba s PTSP-om na svijetu. Proučava ih u potrazi za molekularnim pokazateljima mentalnih bolesti. “Cijelo stoljeće smo znali kako mentalna bolest izgleda, zvuči, kakav je osjećaj”, kaže on. “Ali nismo znali temeljni uzrok. Danas, zahvaljujući genetici, možemo istraživati stvari koje su prije 10 godina bile znanstvena fantastika.”
Ali čak i on brine što će znanost otkriti i kako će društvo na to djelovati. Uostalom, kaže on, “svačiji genom ima različitu razinu rizika za različite poremećaje. Svatko ima nešto.”
