Vožnja luksuznih automobila na vrhu zaleđenog jezera u Finskoj

"Čekaj...čekaj...ok, uključi!" zapovjedio je instruktor. "Snaga, snaga snaga!" Noga mi je oklijevala djelić sekunde prije nego što sam snažno spustila papučicu gasa. Stražnji dio automobila već se zaokrenuo, a vozilo se zateturalo bočno uz stazu, prskajući led u zrak. Međutim, vrijeme moje reakcije na jelen u svjetlu farova me je već iscrpilo. Dok smo se strmoglavili prema snježnom nasipu, moj odgovorni vozački instinkti su preuzeli i zateturao kotač u smjeru suprotnom od našeg zanošenja i poslao nas u čistu vrtoglavicu. Nakon što sam zario rešetku luksuznog automobila u mokar snijeg i osjetio kako sramota jaše val krvi u moje obično blijedo lice, mogao sam čuti kako instruktor portugalskog govori smirenim glasom: "Vrijeme vaše reakcije je usporiti. Morate predvidjeti što će automobil učiniti.”

Moj instruktor, profesionalni vozač Tiago Rodrigues, počeo se utrkivati ​​prije više od 30 godina. Ja sam, s druge strane, vozio neupadljivu skupinu obiteljskih automobila od svoje beznačajne 16. najuzbudljiviji trenuci za volanom usredotočeni na trčanje kroz višegodišnje snježne oluje sjeverne države New York. Ipak, ovdje smo bili zajedno na sjeveru Finske, vozeći se okolo po zaleđenom jezeru. Bentley me odveo da testiram neke od najluksuznijih automobila visokih performansi na svijetu.

Tisuće funti metala na zaleđenom jezeru

Od 2006., proizvođač luksuznih automobila Bentley ugostio je događaj vožnje u sjevernoj Finskoj poznat kao Power On Ice. To je dijelom demonstracija, a dijelom marketinški događaj za nekolicinu odabranih s velikim novčanicima, ali je i iznimno zabavan. Južno od Arktičkog kruga, u nezemaljskom i blistavo bijelom krajoliku, gosti su pozvan da pomakne granice Bentleyeve flote u nekim od najsurovijih prirodnih uvjeta koje automobili mogu imati testiran u. Pod paskom profesionalnih vozača, gosti voze oko ledene staze koja je usječena u snijeg na vrhu jezera u Kuusamu. A ove su godine također dobili predprodukcijski model Bentleyjevog blistavog novog SUV-a, Bentayga.

Samu stazu dizajnirao je Finac Juha Kankkunen, četverostruki svjetski prvak u reliju u automobilima koji gostujuće vozače časti bijelim "vrućim krugom" oko jedne od staza. Po završetku vlastitog "vrućeg kruga" napipao sam se oko neugodnog "hvala", na što je on odgovorio "Eh, jednostavno" s opuštenim osmijehom i oštrim pokretom ruke simulirajući kretanje automobila. Nije bilo niti jednog trenutka tijekom čitavog kruga natopljenog adrenalinom da je automobil ikada bio okrenut ravno naprijed.

Drift

Možda je jedan od najboljih načina da pokažete snagu automobila visokih performansi na ledu driftanje u njemu. Za one koji nisu upućeni u automobilski žargon, driftanje je kada vozač pretjerano upravlja i uzrokuje gubitak trakcije stražnjim kotačima automobila, izbacujući stražnji dio prema van. Ima li boljeg načina za razgibavanje automobilskih mišića od bacanja tisuća funti režećeg motora iza ledenog ugla? Također je jednostavno uzbudljivo za putnike i gledatelje. Od pogleda na to odmah se digne krv. Međutim, to je umjetnost koja zahtijeva posebnu vještinu i puno vježbe.

Odradio sam veliku količinu driftanja za volanom dvaju automobila: Continental GT Speed, moćnog coupea s dvoja vrata, i Flying Spura, broda limuzine s vrhunskim luksuznim interijerom.

Moje prvo iskustvo u driftanju bilo je u svijetlozelenom GT Speedu. Malo sam se mučio na osmici koja se mahnito njihala naprijed-natrag bez ikakvog privida protoka. Prilično sam počistio snijeg na tom putu, ali srećom Rodrigues, moj instruktor, nije morao zvati “traktori”—tegljači od osam tona koji tutnjeći dolaze izvući živahnije vozače koji se nađu u vrtnji gume u snijegu. Cilj ovih vježbi nije bio srušiti se u snijeg, ali to se neizbježno događa, a na neki način to znači da ste stvarno pokušavali ako jeste. Gost koji se najviše traktori izvuče obično dobije nagradu, a ovogodišnji sretni dobitnik dobio je par zelenih dugmadi za manžete u obliku traktora.

Zatim smo prešli na kružnu stazu, gdje sam se počeo smjestiti u utor. Na krugu biste mogli bez prestanka dritati cijelom stazom ako biste je mogli zadržati. Bilo je dobro za stjecanje osjećaja tehnike, a uz W12 motor od 626 KS s dvostrukim turbopunjačem koji je režao ispred mene i kožni volan u mojim rukama, ostatak moje okoline isprao - s vrtoglavom verzijom sebe u kontrolirati. Brzi potez snježnog nasipa brzo me vratio na Zemlju, međutim, kada je ledena površina kojom sam putovao odlučila je obuzdati moju drskost. Vani na ledu, "osjećam se kao da imam dvadeset i nešto", primijetila je gošća Judi Hannan tijekom pauze u kolibi.

Driftajući u Flying Spuru osjećao sam se otprilike onako kako bih zamislio da bi se osjećala limuzina koja se ljulja po zaleđenom jezeru. Gledati ovu limuzinu kako bočno klizi u zidu snijega preko leda bilo je pomalo komično. Čak sam se osjećao pomalo glupo vozeći je kao takvu, ali to je nadjačala činjenica da je ovu jahtu na kotačima činila iznimno zabavnom za vožnju. (Ali nemojte se zavarati; njegov izgled opovrgava Bentleyjev robusni W12 motor.) Driftao je puno lakše od GT Speeda, ali je zahtijevao nešto više strpljenja. "Pričekajte dok se ne uključi stražnji dio, a zatim uključite", savjetovao mi je Rodrigues dok sam lebdio iza ugla brzinom od 50 mph. "Čim osjetite da se leđa okreću, lagano povećajte snagu kako biste mogli kontrolirati zanošenje."

Bilo je lako postati malo pretjeran u žarko narančastom Spuru, i iako sam vozio engleski stil s desne strane, počeo sam rezati lijevo okreće se kao da još uvijek upravljam s lijeve strane, izazivajući Rodriguesov povik—"Pazi na suvozača!"—dok sam iskopavao snijeg lijevom stranom automobil.

Nakon stanke u vožnji, Rodrigues se nagnuo i predložio da popijemo kavu ili čaj. “Uvijek govorim svojim gostima da s vremena na vrijeme morate uzeti pauzu jer počinjete gubiti koncentraciju.” Što je svakako bila istina. Nisam shvatio da sam psihički iscrpljen sve dok nisam bio spušten u stolicu prekrivenu kožom sobova zureći u drvenu vatru. Vani na ledu, uvijajući se i okrećući u homogenom bijelom krajoliku s okolinom koja juri pokraj vas, neuroni u vašem mozgu rade prekovremeno, paleći se kao da je to O.K. Obor.

Od staze do ceste do leda

Kada je Bentley izbacio Continental GT3 za trkaću sezonu 2014., bio je to prvi novi Bentleyjev automobil koji je izašao na trkaću stazu u više od desetljeća. S njim je došao i njegov rođak, GT3-R, iznimno nepromijenjena cestovna verzija dizajnirana da donese tvrđu, sportsku opciju za kupce Bentleya. Tehnički prijenos s GT3 na GT3-R je takav da su specifikacije za svaki automobil gotovo identične. Najistaknutiji je 4-litarski V8 motor s dvostrukim turbopunjačem (oni su W12 dali prednost smanjiti težinu) koji reži kad postupno ubrzavate, poput medvjeda koji hropće iz zime drijemež.

Prije nego što sam sjeo za volan GT3-R bio sam svjestan da je Bentley odustao od nekih luksuznih pogodnosti kako bi smanjio težinu beskrajna potraga za brzinom—na primjer, u unutrašnjosti nema drva, a lagana karbonska vlakna čine razlika. Ali čak i uz taj gubitak težine, automobil i dalje teži pozamašnih 4900 funti. Bio sam pomalo skeptičan.

Dok sam jurio oko zaleđenog jezera u GT3-R-u s tek nešto malo kontrole, ipak sam mogao osjetiti vrhunsku kontrolu niske vožnje vozilo i sveobuhvatni osjećaj da je ozbiljna snaga molila da se oslobodi iz gladnog motora - samo da sam dovoljno hrabar otvoriti vrata i pustiti ga da radi besplatno. Ova zvijer od 4900 funti trčala je po ledu poput puno lakše životinje. A ako GT3-R gunđa i reži poput medvjeda, onda trči poput geparda, eksplodirajući od nule do šezdeset mph u nevjerojatnih 3,6 sekundi. Kevin Baker, medicinar događaja koji radi i na utrkama Formule 1, primijetio mi je jednog bijelog jutra dok smo izlazili do jezera, da automobili "izvlače svačije 12-godišnje ja". Za mene i GT3-R, to je bio podcjenjivanje.

Terenska vožnja poput Rimljanina—u vrhunskom luksuzu

Jedna od Bentleyjevih glavnih atrakcija u ovoj posebnoj izvedbi Power On Ice bila je njihova Bentayga koja je još u utrobi — prvi pohod tvrtke u svijet sportskih terenskih vozila. Do sada su ga tvrdili kao tehnološki najnapredniji luksuzni SUV s najboljim performansama, iako je to puna žlica marketinga govori, predprodukcijski model koji sam mogao uzeti za ne mali broj okretaja na jezeru nije razočarati.

Nije da Bentley nikad ne voli, ali s Bentaygom, očito je da su stvarno naklonjeni ogradama. Izložili su ga širokom spektru ekstremnih okruženja diljem svijeta, od super suhih do super mokrih uvjeta i pada termometra toplim i niskim temperaturama, pa se činilo kao da su ga donijeli u Finsku da testiraju njegovu snagu na ledu, a ne samo za odnose s javnošću razloga.

Prije nego što ga je odvezao na jezero za obilazak na dinamičnoj stazi, Rodrigues je kolegu novinara i mene poveo niz terensku stazu da pustimo vozilo da nam se malo savija. "U biti samo pustiš", rekao je dok se gurao naprijed-natrag na svom sjedalu i gurao SUV po dubokom snijegu. Rodrigues je nadalje objasnio da inteligentni računalni sustav u automobilu obavlja sav posao, neprestano prilagođavajući visinu i položaj kotača te raspodjelu težine automobila.

Krstarenje po ledenoj stazi u Bentaygi bilo je nevjerojatno i otupljujuće. Svoju žuđenu ljuljačku u ovom vozilu napravio sam u ranim poslijepodnevnim satima kada je sunce već počelo slabiti. Mokar snijeg i nebo prekriveno oblacima počeli su otežavati vidljivost, a usitnjena nanos na površini leda koji se nakupio tijekom neuobičajeno toplog dana zakuhao se u nekim neugodnim uvjetima.

Vožnja pretprodukcijskog modela s cijenom od 229.100 USD u ovom okruženju ne zvuči kao opuštajuća situacija, ali vožnja unutar Bentayge je kao sjediti u oku oluje—čisto mir.

Kanaliziranje aure samostalni kameni stup na Kanarskim otocima istog imena, Bentayga ima W12 motor od 600 konjskih snaga koji katapultira SUV do najveće brzine od 287 mph. Malo puno? Možda. Ali sve to radi s razinom tišine i lakoće koja je primjetno odsutna u mnogim drugim vozilima visokih performansi.

Vožnja unutar Bentayge je kao sjediti u oku oluje - čisti mir.

Dok sam krstario stazom, mogao sam osjetiti kako bolid mjeri ledenu površinu i prilagođava se na odgovarajući način. Ovo vozilo ima osjećaj autonomije—što bi bilo bizarno da su udobnost i luksuz spojeni koža, ručno polirani furnir i masirana sjedala nisu je učinili jednom od najudobnijih vožnji koje sam ikada imao iskusan.

U veličanstvenoj unutrašnjosti kabine, Rodrigues nije morao davati puno smjernica, već se samo opustio i razgovarao o specifikacijama automobila. Nakon što je prešao preko kontrole mrtvog kuta, prepoznavanja prometnih znakova i niza kamera i senzorske tehnologije za pomoć vozaču koja pomaže kontrolirati automobil, nisam mogao a da ne pomislim da su možda inženjeri i dizajneri gledali u budućnost vožnje kada će autonomni automobili vladati cestama.

Jedne noći nakon dugog dana vožnje po ledu, dok je sjedio u toplom, svijećama obasjanom okruženju glavne lože, gost Judi Hannan mi je primijetila da, kao spisateljica, pomno pazi na to kako je određena okolina stimulira osjetila. “Za mene je sve u osjetilima, a ovdje su sva osjetila uključena. Što se tiče vožnje, sve je u osjećaju. Što se tiče spoznaje kada se stražnji dio izbacuje prema van—mislim da to stvarno fino podešava sva vaša osjetila.”

Malo sam razmišljao o tome i podsjetio sam se na trenutak koji se dogodio ranije tog dana. Stajao sam na jezeru u snijegu do koljena s fotoaparatom. Upravo sam se rotirao u GT3-R i još sam se spuštao od adrenalina. U tom trenutku sam pomislio da sam jedina osoba na ledu. Snijeg je počeo tiho padati, još više prekrivajući veliko bijelo prostranstvo. Četiri ili pet režajućih automobila visokih performansi jurilo je oko jezera s različitim stupnjevima ubrzanja, no unatoč tome, velika je tišina ispunjavala zrak. Svaki je automobil probijao prazninu poput pojedinačnih glasova koji dozivaju jedan drugoga, ali nije pridonio većoj automobilskoj galami koja se često zna dogoditi na ovim događajima. Zurio sam u bijeli horizont slušajući ovo naprijed-natrag, lica obavijenog svakim dahom koji sam ispustio. Dok sam te noći tonuo u san, još uvijek sam mogao osjetiti kretanje automobila koji su se ljuljali naprijed-natrag.