Sastojci neke popularne hrane mogli bi vas prepasti.
Gosti u Francuskoj nedavno su dobili više nego što su očekivali kada je otkriveno da baguette s makom sadrže doza opijuma to bi drijemanje nakon jela moglo dovesti do nove krajnosti. Osim narkotika, u svakodnevnim namirnicama vrebaju mnoga iznenađenja kojih možda niste svjesni. Evo nekih od onih manje ukusnih. Dobar tek.
Kada je hrana u pitanju, “prirodno” je obično sinonim za “dobro”. Ali neki prirodni proizvodi su pomalo odvratni. Na primjer, prirodna aroma zvana kastoreum je gusti, mirisni sekret dobiven iz analne žlijezde dabrova. Koristi se za davanje arome vanilije nekim mliječnim proizvodima i slasticama.
Potkraj 19. stoljeća dabrovi su bili gotovo izlovljeni do istrebljenja kako bi dobili ovaj vrlo poželjan dodatak hrani i miris. srećom, njemački kemičari otkrio da se vanilin (jedna od kemikalija odgovornih za okus vanilije) može ekstrahirati iz skromne crnogorice.
Danas sintetski vanilin čini oko 94 posto svih aroma vanilije koje se koriste u prehrambenoj industriji (
37.286 tona), s prirodnim ekstraktom vanilije koji čini većinu od preostalih 6 posto. Dabrovi mogu odahnuti. Njihov doprinos prehrambenoj industriji sada predstavlja maleni dio prirodne arome vanilije i uglavnom je ograničen na luksuznu hranu i piće.
Drugi prirodni sastojak koji bi vam mogao izazvati povraćanje je sirilo. Tradicionalno dolazi iz sluznice četvrtog želuca (sirište) mladih preživača, kao što su telad, janjad i koze. Enzimi razdvajaju mlijeko na gruš i sirutku — što je ključna faza u procesu proizvodnje.
Tradicionalno sirilo koristi se i danas, iako su alternative (dobivene od plijesni, bakterijske fermentacije i biljaka kao što su kopriva i bršljan) sve češće, ako ne i malo ukusnije.
Dopušteni nedostaci hrane
Živimo u eri higijene bez presedana i očekujemo da naša hrana sadrži samo sastojke označene na pakiranju. Ali svatko tko je tražio hranu u divljini znat će da priroda voli dijeliti svoju bogatu blagodat. Nema ništa iznenađujuće ako zagrizete svježe ubranu jabuku i pronađete preostalu polovicu (vjerojatno vrlo uzrujanog) kukca.
Naše osnovne namirnice ne uzgajaju se u sterilnim uvjetima pa je naša prehrana bogata raznolikošću nepredviđenih priloga, uključujući zemlju, dlake glodavaca, izmet, plijesan, parazite i, naravno, insekti. Zemljana priroda proizvodnje hrane priznata je u SAD-u putem publikacije Priručnik o razinama kvarova koji definira prihvatljive (neopasne) razine ovih neotkrivenih zalogaja.
Na primjer, dvije šalice kukuruznog brašna mogu legitimno sadržavati do pet cijelih insekata, deset fragmenata insekata, deset dlaka glodavaca i pet fragmenata kakice glodavaca. To svakako stavlja tu napola pojedenu jabuku u perspektivu.
Onečišćenje—teški metali
Izmišljeni Lewis Carroll Ludi Šeširdžija lik je možda inspiriran profesionalnom bolešću mlinara (šeširdžija) uzrokovanom izlaganjem živi i njezinim solima tijekom procesa zvanog "mrkvarenje“.
To se obično koristilo na krznu malih životinja, poput dabrova, kako bi krzno bilo mekše. Dabrovi se očito nisu dobro zabavljali u 19. stoljeću, ali učinci žive na mlinare bili su jednako razorni, jer je do polovice radnog stanovništva bilo pogođeno pretjerana podražljivost, ili "bolest ludih šeširdžija", čiji znakovi i simptomi uključuju razdražljivost i razdražljivost, grčevi mišića, gubitak zuba, noktiju i kose, nedostatak koordinacije, zbunjenost, gubitak pamćenja i smrt.
Iako je postupno uklonjena iz većine industrijskih procesa, živa je i dalje značajan zagađivač zraka i vode. Doista, ispuštanje industrijskog otpada u more uz južnu obalu Japana dovelo je do toga da lokalno stanovništvo jede plodove mora koji sadrže metil živu, najotrovniji oblik žive. Zbog toga je nekoliko tisuća ljudi postalo žrtvama Minamata bolest.
Kako su plodovi mora postali tako otrovni? Odgovor leži u efektu tzv bioakumulacija, proces pri kojem se koncentracija tvari može znatno povećati sa svakim korakom u prehrambenom lancu (vidi sliku). Dakle, sljedeći put kad se ušuškate u odrezak od tune, pokušajte ne biti previše razdražljivi ili uzbuđeni zbog skrivene žive.
Prirodni zagađivači
Iako zagađivači poput žive, olova, kadmija i arsena često dospiju na naslovnice kao zagađivači hrane, prirodna smočnica može slučajno sadržavati cijeli niz toksina. Mnogi članovi roda rododendrona cvjetnica izlučuju sivotoksine u svom nektaru. Ove neurotoksične tvari marljivo skupljaju pčele koje nastavljaju s proizvodnjom meda, čija konzumacija može uzrokovati "ludu bolest meda" kod ljudi. Ovaj prilično neobičan oblik kontaminacije može izazvati halucinacije, mučninu i povraćanje.
Kada razmišljamo o trovanju hranom, cvijeće nam rijetko padne na pamet, no rododendron je neizravno odgovoran za onesposobljavanje cijele vojske. Prava moć cvijeća!
Prirodne ubojice
Kiseli krastavci i konzervirano stoljećima se koriste za produljenje roka trajanja hrane tijekom zimskih mjeseci. Nažalost, loše čuvana hrana može potaknuti rast Clostridium botulinum, koja proizvodi najotrovnije tvari na svijetu, zajednički poznate kao botulinum toksin, od kojih neki mogu biti smrtonosni u dozi od 2 ng—to je dvije tisuće milijuntog dijela grama. Da to stavimo u perspektivu, prosječna smrtonosna doza kalijevog cijanida je oko desetinke grama.
Konzumiranje kontaminirane hrane uzrokovat će botulizam, koji sprječava pravilno funkcioniranje živčanog sustava. Sukladno tome, stanje je karakterizirano općom slabošću mišića i, na kraju, paralizom i smrću.
Spore od C. botulinum često se nalaze u medu. Iako je relativno bezopasan za većinu ljudi, imunološki sustav male dojenčadi relativno je neučinkovit protiv ovih bakterija, što može dovesti do srodnog stanja poznatog kao infantilni botulizam. Doista, to je razlog zašto mnoge državne agencije savjetuju da se med ne daje djeci mlađoj od godinu dana.
Robert Chilcott je profesor u Centru za istraživanje lokalne primjene lijekova i toksikologije na Sveučilištu Hertfordshire. Ovaj je članak izvorno objavljen na Razgovor.
