Oluja ilustrira zašto je predviđanje tako teško.
uragan Florence mogao bi se sljedeći tjedan približiti Sjedinjenim Državama—ali za sada je njegov put vrlo neizvjestan. Uragan vijuga u kompliciranom okruženju zbog kojeg je meteorolozima teže nego inače da shvate kamo će oluja otići. Iako se još uvijek ne zna hoće li oluja pogoditi Sjedinjene Države, stanovnici duž istočne obale imaju otprilike tjedan dana da se pripreme za slučaj da se oluja okrene prema kopnu.
Florence je od četvrtka poslijepodne na pola puta preko Atlantskog oceana, kružeći više od 2000 milja od mjesta gdje je prije tjedan dana zaživjela kod zapadne obale Afrike. Oluja je donijela loše vrijeme Cabo Verde otocima jer je prešlo u povoljnije okruženje za jačanje. Prkosio je izgledima u srijedu da se nakratko napuha u a savršena slika uragan četvrte kategorije u središnjem Atlantiku, ojačavši daleko iznad očekivanja prognostičara. Oluja se uspjela izolirati od okolnog suhog zraka i jakih vjetrova koji bi inače spriječili njezin rast. Smicanje vjetra je ipak uzelo svoj danak, a oluja je od tada izgubila nešto od grmljavine.
Unatoč čupavom izgledu u četvrtak poslijepodne, Florence je još uvijek uragan i trebao bi pobijediti slabljenje smicanja vjetra tijekom sljedećih nekoliko dana. Najnovija prognoza Nacionalnog centra za uragane pokazuje da se Florence vraća status velikog uragana (kategorija 3 ili viša) kako smicanje vjetra jenjava i oluja se približava Bermudama početkom sljedećeg tjedna. No, što se događa nakon što očisti Bermude, još uvijek je pomalo misterij.
Prognoziranje uragana možemo podijeliti u dvije kategorije: trag i intenzitet. Zahvaljujući poboljšanjima u vremenskim modelima, metodama predviđanja te iskustvu i vještinama prognostičara, prognoziranje staze dramatično se poboljšalo čak iu usporedbi s prije samo 10 godina. Predviđanje intenziteta je jače—dok su prognoze vjetra obično točne, predviđanje brzog jačanja oluje još uvijek je izazov.
Bez obzira koliko su dobra predviđanja bila, još uvijek se moramo uhvatiti u koštac s činjenicom vremenske prognoze više od sedam dana nisu toliko točni. Ni znanost ni tehnologija još nisu tu da bi stvorile solidnu, točnu vremensku prognozu veću od tjedan dana unaprijed. Najbolje što možete učiniti daleko prije vremena jest prepoznati obrasce i steći opću ideju o tome što bi se moglo dogoditi. To posebno vrijedi za uragane, gdje čak i najmanje karakteristike atmosfere mogu imati ogroman učinak na konačnu putanju i intenzitet oluje. Firenca je savršen primjer ovih ograničenja.
I povijest i klimatologija kažu da bi Firenca trebala skrenuti prema moru. Brzi pregled svih prethodnih tropskih ciklona koji su prošli unutar 200 nautičkih milja od trenutne pozicije uragana Florence pokazuje da se svaki sačuvao za jednog - neimenovana oluja iz 1901. - vratila se na more i nikada nije predstavljala ozbiljnu prijetnju Sjedinjenim Državama Države. Međutim, povijest je više vodič nego pravilo. Atmosfera je fluidna i ponaša se u skladu s tim. Postoji nekoliko čimbenika koji utječu na konačni put Florence, a svi djeluju tako da guraju i povlače uragan bliže kopnu ili dalje prema moru, a prerano je reći koji će prevladati.
Trenutačno postoji jak greben visokog tlaka iznad istočnih Sjedinjenih Država. Ovo je greben koji većinu ljudi istočno od ravnica održava neobično toplim i vlažnim za rano rujna, i isti greben koji tjera ostatke tropske oluje Gordon da bacaju poplavne kiše na Srednji zapad. Ovaj će se greben polagano lomiti prema vikendu dok korito mlaznog toka roni južno od sjeverne Kanade.
Ovo korito na višoj razini također će erodirati greben iznad sjevernog Atlantika koji sprječava Florence da juri prema sjeveru prema svojoj smrti u hladnijim vodama. Prva neizvjesnost je snaga korita. Ako je dolina jača i greben brzo erodira, oluja ima veće šanse da se vrati natrag prema moru. Ako je dno slabije, uragan bi mogao nastaviti marširati prema zapadu, povećavajući izglede da će na neki način utjecati na Sjedinjene Države.
Snažan greben visokog tlaka počet će se stvarati diljem sjeveroistočne i istočne Kanade početkom sljedećeg tjedna. Ako Florence nastavi gurati prema zapadu, postoji šansa da bi oluja mogla biti blokirana tim grebenom i imati malo izbora nego nastaviti se kretati prema istočnoj obali SAD-a.
Nećemo znati jesu li izgledi za udar u SAD-u zapravo visoki tek početkom sljedećeg tjedna. To je cijela vječnost kada je u pitanju vrijeme. Glavni globalni vremenski modeli prikazuju se nekoliko puta dnevno. Vremenski baloni uzorkuju atmosferu najmanje dva puta dnevno. NOAA će započeti s izviđanjem misije u uragan i atmosfera oko njega za nekoliko dana. Svi ti podaci unose se u modele i koriste ih meteorolozi za poboljšanje svojih prognoza, ali moramo se približiti nekoliko dana prije nego što nam mogu reći mnogo.
Može biti nervozno pratiti svaki preokret vremenskih modela. Nažalost, razmatranja od meteorolozi a vremenski entuzijasti koji su se prije događali privatno sada se pojavljuju na dnevnom svjetlu kako bi ih svi mogli pratiti na društvenim mrežama. To znači da se grafike modela vremena koje bi lako mogle biti pogrešne ili pogrešno protumačene pale na Facebooku i Twitteru kao da su službene prognoze.
Do ovog vikenda znat ćemo više o budućnosti uragana Florence. Najbolje što sada možemo učiniti je gledati i pripremati se. Budite u tijeku s trenutnim prognozama do provjeravajući Nacionalni centar za uragane par puta dnevno. Ako živite na samoj obali, razmislite što ćete učiniti ako vam kažu da se evakuirate zbog olujnog udara - najvećeg ubojice u olujama koje padaju na kopno. Napravite planove što učiniti ako zbog opasnog vremena vaša djeca ne dolaze kući iz škole, vas sprječava da idete na posao ili poplavi obližnje ceste i spriječi vas da se krećete gradom.
Dobra je ideja napraviti zalihe za hitne slučajeve čak i ako živite stotinama milja daleko od obale. Dobre zalihe koje treba imati su konzerve i unaprijed zapakiranu hranu koju ne morate kuhati, flaširana voda, lijekovi, baterije, svjetiljke (nije značajka na vašem mobitelu) i malo gotovine ako možete zamahnuti. Nestanci struje mogu trajati danima nakon što tropski sustav dođe do kopna, a vi doista ne shvaćate koliko trošite električne energije dok je ne nestane.
