Sa visinom od 2,5 milja, Ahuna Mons strši kao saliven na Ceresu. Ledeni vulkan daleko je najveća stvar na patuljastom planetu i nema drugoplasiranih. To je Ceresin jedini ledeni vulkan, a to je čudno jer, poput nogu, mrava i smrti slavnih osoba, vulkani se obično ne pojavljuju sami. Sada znanstvenici misle da možda znaju zašto: drugi kriovulkani su uništeni.
Prije milijune godina, Ceres je možda imala hrpu tih planina koje izbacuju kriomagmu. Ali prema novom objašnjenju, kriovulkani su se s vremenom spljoštili. Ne zbog erozije, poput Zemljinih planina i vulkana, već zato što su izgubili oblik.
Nakon dovoljno vremena, čvrsti predmeti mogu teći. To se naziva viskozna relaksacija. Stjenoviti vulkani su previše viskozni da bi mogli teći u normalnim uvjetima, ali vodeni led se može opustiti i promijeniti oblik bez otapanja. Ovako se kreću ledenjaci na Zemlji. Na Ceresu, koji je sastavljen uglavnom od vodenog leda, cijela površina može teći.
Ovaj proces bi također mogao preoblikovati površine drugih ledenih svjetova, kao što su Titan, Triton, Europa i Enceladus. Ali to je vjerojatno posebno izraženo na Cereri, koja je ledeno tijelo najbliže suncu.
"Vrućina ima velike veze s tim", kaže autor studije Michael Sori. "To je kao da stavite staklenku meda u mikrovalnu, med teče puno brže nego na sobnoj temperaturi."
Modeli Sorija i njegovih kolega sugeriraju da bi za viskozno opuštanje mogli biti potrebni milijuni ili stotine milijuna godina. Nema puno drugih aktivnih procesa na Ceresu, koji nema atmosferu i nema tektonskih pokreta, tako da nikakvo drugo objašnjenje trenutno nema smisla.
Tim sumnja da Ahuna Mons, budući da je mladi kriovulkan star 200 milijuna godina, još nije imao dovoljno vremena za viskozno opuštanje kako bi se izravnao.
Sada istraživači traže druge potencijalno deformirane cirovulkane i već imaju sumnjivca. Ispod Ahuna Mons je ravnija kupolasta značajka koja bi mogla biti ledeni vulkan koji se postupno spljoštio tijekom otprilike 500 milijuna godina. Pa možda Ahuna Mons ipak nije tako usamljen.
