Nalazi se na samom rubu Sunčevog sustava, a novi podaci najčudniji su dosad.
Najmanje godinu dana NASA čeka sa suspregnutim dahom da Voyager 1 prođe kroz granice našeg sunčevog sustava i postane naš prvi izaslanik do zvijezda. Već neko vrijeme krstari rubom, ali kada konačno ode zauvijek, neće biti zadovoljavajuće jasan proboj - tako da je teško točno reći kada će se to dogoditi. Ili se dogodilo. Sada je letjelica u još jednoj čudnoj novoj zoni, gdje je bio priljev kozmičkih čestica raste iz tjedna u tjedan.
Ove čestice znače da je Voyager 1 na granici, prema projektnom znanstveniku Edu Stoneu, koji radi s letjelicom otkako su ona i njezin blizanac lansirani 1977. godine. Visokoenergetski teleskopi Voyagera 1 promatraju nabijene čestice nastale kada su daleke zvijezde postale supernove. Neke od tih čestica putuju u naš Sunčev sustav, vozeći se magnetske struje koje ih dovode prema suncu i nama, ali većinom ih sunce odbija. Sada sve manje skreće na lokaciju letjelice 18,1 milijardu milja od kuće. Radio signalima Voyagera potrebno je 16 sati i 38 minuta da stignu do Zemlje.
Od siječnja 2009. do siječnja 2012. letjelica je primijetila postupni porast ovih kozmičkih zraka od 25 posto. Počevši od 7. svibnja, udari kozmičkih zraka počeli su rasti - 5 posto u tjednu i 9 posto u mjesecu, NASA kaže. To je znak da je Voyager gotovo daleko od sunčeve sfere utjecaja.
Čak je moguće da je već nestao. Znanstvenici još uvijek analiziraju još dva niza brojeva koji će to dokazati: magnetsko polje koje okružuje letjelicu, koja će promijeniti smjer kad izađe, i količina solarnih čestica koje je sunce otpuhala, koja je pala, ali nije zaustavljeno. Bit će to povijesni trenutak kada se to konačno dogodi - ili kada brojke pokažu da se već dogodilo.
Laboratorij za mlazni pogon