NASA-in znanstveni laboratorij za Mars provjeravat će izvanzemaljska okruženja koja bi mogla biti pogodna za razvoj života.
NASA-in marsovski rover veličine SUV-a sada ima mogućnost provjere mogućih sastojaka ili znakova života. Američka svemirska agencija nedavno je odobrila novi instrument za Mars Science Laboratory (MSL) koji može pomno proučite spojeve koji sadrže ugljik, ako se neki pojave u desecima planiranog tla i stijena uzorci.
Instrument Analiza uzoraka na Marsu (SAM) izvršit će početnu potragu za organskim spojevima nakon što MSL sleti 2012. godine. Robotska ruka na roveru grabit će tlo i bušiti kamenje za uzorke, a poseban uređaj odlaže uzorke u uređaj nalik vrtuljku koji sadrži 74 sićušne cijevi. Svaka napunjena epruveta zatim se okreće u pećnici koja peče materijal uzorka i oslobađa plinove za analizu SAM-a.
"Naš eksperiment čuva informacije o tome kako su te molekule nastale", rekla je Jennifer Eigenbrode, znanstvenica u NASA-inom Goddard Space Flight Centru. "Ono što ćemo dobiti su ključna opažanja koja nam govore o organskim izvorima ugljika i preradi na Marsu - bacajući svjetlo na planetov ciklus ugljika."
Ali zagrijavanje obično razgrađuje ugljikove veze i uništava molekularne informacije. Eigenbrode je pronašao rješenje u obliku tetrametilamonijevog hidroksida u metanolu (TMAH), kemikaliji koja može sačuvati molekularnu strukturu uzorka unatoč zagrijavanju — a također može preživjeti više razine zračenja Mars.
Takvi bi eksperimenti trebali pomoći MSL-u da shvati izgledaju li uvjeti na Marsu dobri za život, čak i ako nisu dizajnirani da izravno identificiraju prošli ili sadašnji život. Nadajmo se samo da će ovaj rover preživjeti svoje spuštanje i da neće završiti zaglavljen u marsovskoj pješčanoj zamci.
NASA
