MAVEN
Iako 97 posto zaposlenika NASA-e stavljeni na godišnji odmor, postoji barem jedna dobra strana za istraživanje svemira: orbiter MAVEN za Mars, koji je prvobitno trebao biti zatvoren, spašen je.
MAVEN, Marsov satelit, bio je dovršen, napunjen i spreman za lansiranje 18. studenoga kada Kongres nije prihvatio novi proračun, slanje vlade u izvanredni način rada i ukidanje sve "nebitne" vlade aktivnosti. To je uključivalo i misiju MAVEN, iako je postojalo nekoliko razloga za nastavak lansiranja: ako NASA propusti svoje prozor za pokretanje–od 18. studenog do 7. prosinca ili najkasnije do 15. prosinca–sljedeće optimalno vrijeme za pokretanje ne bi bilo do 2016. Čak ni tada uvjeti ne bi bili tako dobri kao što će biti ovog studenog. Srećom, napisao je voditelj misije MAVEN Bruce Jakosky u e-poruci Popularna znanostda su čelnici NASA-e pregledali odredbe Zakona o borbi protiv nedostataka, zakona koji stavlja vladu u zatvaranje, i jučer utvrdili da MAVEN ispunjava uvjete za "iznimku u hitnim slučajevima".
MAVEN će proučavati Marsovu atmosferu dok kruži oko crvenog planeta. Ako se orbiter uskoro lansira, bit će u skladu s najboljim uvjetima na suncu 11-godišnji solarni ciklus, kada je interferirajuća sunčeva aktivnost najmanja. Ali MAVEN-ova sekundarna svrha je ono što mu je priskrbilo izuzetak: pružanje ruke roverima Curiosity i Opportunity. Orbiter će djelovati kao komunikacijski relej, prenoseći podatke koje roveri prikupe. Trenutno postoje dva orbitera, Mars Odyssey i Mars Reconnaissance Orbiter, ali ako se ti orbiteri pokvare (stvarna je mogućnost, s obzirom na to da su lansirani 2001. i 2005. i već su prošli dalje od svog očekivanog životnog vijeka), znanstvenici možda neće moći ostati u dodir.
Jakosky je napisao u e-poruci za Popularna znanost:
