ESA je svjetlucave galaksije usporedila s dva broda koja prolaze u noći.
Što može biti bolje od jednog sjajnog, spiralna galaksija? Dva. Nova slika a “galaktičko preklapanje” od NASA/ESA Hubble svemirski teleskop i čini se da znanstveni projekt građana Galaxy Zoo pokazuje dvije galaksije u dvoboju udaljene više od milijardu svjetlosnih godina od Zemlje. Za pobliže, postoji zumirana verzija slike.
Iako se čini da bi se galaksije SDSS J115331 i LEDA 2073461 mogle sudariti jedna s drugom, one su slučajno poravnate i ESA ih je usporedila s dva broda koja prolaze u noći. Hubble je snimio slične galaksije za koje se čini da su se družile u prošlosti, kao što su NGC 1512 i NGC 1510 u 2017. i NGC 6285 i NGC 6286 u 2019.
[Povezano: Hubbleova slika snima zvijezde koje se formiraju u dalekoj fantomskoj galaksiji.]
Ovo je jedno od mnogih Hubbleovih promatranja galaksije gdje Projekt Galaxy Zoo odigrao veliku ulogu. Od 2007. projekt građanske znanosti i njegovi nasljednici, uključujući Galaxy Zoo 2 i Galaxy Zoo: SVIJEĆE, prikupili su klasifikacije galaksija od gotovo 90.000 astronoma volontera. Građanski znanstvenici klasificiraju galaksije snimljene robotskim teleskopima i često su prvi koji su ugledali astronomski objekt, prema Europskoj svemirskoj agenciji (ESA). Do danas je Galaxy Zoo klasificirao 5.134.932 galaksije. Volonteri Galaxy Zoo-a također su otkrili a “zvjerinjak čudnih i divnih galaksija,” kao što su neobične spiralne galaksije s 3 kraka i prstenaste galaksije u sudaru.
Iz naše perspektive na Zemlji, nije neuobičajeno da se galaksije ovako preklapaju. Novi NASA/ESA/CSA Svemirski teleskop James Webb (JWST) snimio je snimku od 150 milijuna piksela skupinu od pet galaksija za koje se čini da se kovitlaju zajedno tzv. Stephan’s Quintet u srpnju. U ovoj grupi od pet galaksija, samo nekoliko galaksija u grupi je u interakciji. Prema NASA-i, slike poput ove "pružaju nove uvide u to kako su galaktičke interakcije mogle potaknuti evoluciju galaksije u ranom svemiru."
[Povezano: Pogledajte šest galaktičkih sudara koje je majstorski uhvatio Hubble.]
Galaksije se dijele na tri glavne kategorije: eliptični, spiralni i nepravilni. Eliptične čine otprilike jednu trećinu svih galaksija i mogu varirati od gotovo kružnih do izduženijih. Najveći i najrjeđi zovu se divovski eliptični, a promjera su oko 300 000 svjetlosnih godina.
Spiralne galaksije vrlo su šarene. Obično se pojavljuju kao ravni, plavo-bijeli diskovi zvijezda, plina i prašine sa žutim izbočinama u sredini. Postoje dvije vrste spiralnih galaksija, normalne i prečkaste. Prečkaste spirale imaju traku zvijezda koja prolazi kroz središnje ispupčenje, a krakovi obično počinju na kraju trake umjesto izvan izbočine. Normalne spirale imaju krakovi koji se pružaju iz središta, koje izgledaju kao oko uragana.
Nepravilne galaksije su (kao što ime govori) najneobičnija galaksija. Nisu ni diskovi ni eliptični i sadrže vrlo malo prašine. Astronomi ih često vide dok gledaju dublje u svemir. Gledati tako duboko je kao gledati u prošlost, a nepravilnih galaksija ima u izobilju u ranom svemiru, prije nego što su se spiralne i eliptične uopće razvile.