Ako postoji složen život na nekom drugom planetu poput Marsa, možda manje nalikuje na velikooke dvonošce iz znanstvene fantastike...
Ako postoji složen život na drugom planetu poput Marsa, on bi mogao manje izgledati kao dvonošci s velikim očima iz znanstveno-fantastične priče, a više kao sićušni crv nematoda dug 500 mikrometara. Tim Sveučilišta Princeton otkrio je a nove vrste crva, nazvan Halicephalobus mephisto (prema Faustovom demonu Mefistofelu), na toliko dubokim dubinama da se mislilo da tamo višestanični život ne može preživjeti.
H. mephisto je pronađen kako uspijeva u tri različita rudnika zlata u Južnoafričkoj Republici, gdje su očito živjeli u vodi i hraneći se bakterijama tisućama godina (datiranje ugljikom pokazuje da žive na ovoj dubini između 3000 i 12 000 godine). Koliko duboko borave? H. mephisto je pronađen čak 2,2 milje dubine, što je impresivno s obzirom na to da se gotovo sav višestanični život nalazi ili na površini ili u prvih 30 stopa kore.
To je zato što uvjeti tamo dolje nisu idealni za veće, složene organizme. Vruće je (H. mephisto može preživjeti na temperaturama do 109 stupnjeva), nema sunčeve svjetlosti, malo kisika i hrane. Život tamo dolje dovoljno je težak za jednostanične organizme. Uvedite složenije energetske potrebe višestaničnih stvorenja u to okruženje, i vrlo brzo se matematika ne zbraja.
Ali pronalazak ovih višestaničnih, složenih oblika života na takvim dubinama ima velike implikacije za život u svemiru. To dokazuje da višestanični organizmi mogu preživjeti potpuno izolirani od drugih složenih ekosustava, koji postoje na energiji prikupljenoj iz jednostaničnih, mikrobnih zajednica. To znači da bi bilo koji planet na kojem se u nekom trenutku povijesti pojavio život na površini još uvijek mogao sadržavati složeni život duboko ispod površine, čak i ako je život na površini bio ugašen.
Novi znanstvenik
