Američki rat protiv znanosti raširen je i dobro dokumentiran: od poricatelja klimatskih promjena, do onih koji sumnjaju u slijetanje na Mjesec, do onih koji tvrde da postoji veza između cijepljenja i autizma.
Posao Anne Schuchat je da se uhvati u koštac s ovom posljednjom skupinom dezinformatora - i pomogne javnosti da razumije znanost o bolesti.
Kao zamjenik direktora u Centru za kontrolu i prevenciju bolesti, Schuchat se borio protiv vaccer pozicije na Capitol Hillu. Kad su je na saslušanju u Senatu u veljači 2015. upitali postoje li znanstveni dokazi između cjepiva i onoga što oni koji poriču nazivaju jasne veze s mentalnim bolestima, odlučno je rekla: "Ne."
Kad je zdravstveni odbor citirao znanstveni rad koji navodno dokazuje vezu, a koji je široko kružio internetom, nazvala je istraživanje “lažan” i “potpuno diskreditiran”.
Schuchat vidi one koji sumnjaju u znanost onakvima kakvi jesu: prepreka javnom zdravlju. To je polje koje ona dobro poznaje. U njoj je radila 27 godina, suzbijajući napade antraksom 2001.; putovanje na prvu crtu izbijanja SARS-a 2009.; oglašavanje alarma zbog gripe, koja svake godine može ubiti čak 50 000 ljudi u SAD-u; pa čak i pristanak na konzultacije o holivudskom filmu o njezinom malo poznatom radu globalne lovice na viruse.
Iako napredak u tehnologiji ne može predvidjeti svaku epidemiju, ona, zajedno s odgovarajućim cjepivima i nadzorom, kaže ona, može učiniti mnogo da zaustavi sljedeću krizu prije nego što se proširi.
Ali javnost treba obratiti pozornost na znanost, a ne na zavjere.
Evo nekoliko riječi razuma - i uvida - od najboljeg američkog detektiva za bolesti.
Kako se boriti protiv ljudi koji ne podržavaju cijepljenje ili znanost koja stoji iza njega?
Važno je priznati da je tijekom posljednja dva desetljeća javnost poticana da postane informirani potrošač zdravlja, a mi smatraju da je to dobra stvar i potiču zdravstvenu skrb i stručnjake javnog zdravstva da prihvate ovakvo ponašanje traženja informacija roditelji.
Međutim, ponekad roditelji imaju pristup velikom broju proturječnih i često netočnih informacija o cjepivima. CDC potiče roditelje koji imaju pitanja ili nedoumice o cjepivu da razgovaraju s liječnikom svog djeteta. Roditelji se također potiču da konzultiraju vjerodostojne izvore kada traže informacije o cjepivima.
Kako se pripremiti za bolesti koje je teško predvidjeti?
To je moja specijalnost: nepredvidive bolesti. Volimo reći da je jedina stvar predvidljiva u vezi s gripom to što je ne možemo predvidjeti. Dolazi svake godine; jedan je od vodećih uzroka bolesti i smrti; mnogo je gore kod starijih osoba; i trenutno preporučujemo da se svi koji imaju šest mjeseci i više cijepe svake godine. Ali znamo da gripa također može uzrokovati pandemije, a one su nepredvidive. Znamo da ćemo u budućnosti imati pandemije, ali ne znamo koliko će one biti loše.
USNH, otok Mare, Kalifornija
Druga stvar koju je teško predvidjeti su nove infekcije. Svijet se još uvijek nosi s ebolom u zapadnoj Africi. Nismo još skroz na nuli, a bila je ovo stvarno teška godina i pol.
Znamo da je virus ebole bio udaljen samo jedan zrakoplov i da zrakoplovi donose svakakve stvari posvuda poput ospica u Disneyland. Ovi problemi se neće riješiti samo jednom zemljom koja radi sama. Trebaju nas kao organiziran, koordiniran tim.
Osim cjepiva, koja je još zaštita potrebna?
Samo se vratite u 2003. godinu i pogledajte epidemiju SARS-a. Deseci zaraženih zemalja. Nakon 40 milijardi dolara gubitka svjetske ekonomije, u samo jednom kvartalu, ta je bolest zaustavljena. Ne s novim lijekom, ne s novim cjepivom, nego s klasičnim javnozdravstvenim intervencijama: aktivnim nadzorom za slučajeve; izolacija ljudi kada su bolesni; imati dobru kontrolu infekcije u bolnicama kako bi se zaustavilo širenje na zdravstvene radnike i njihove pacijente; i stavljanje u karantenu ljudi koji su bili izloženi i možda inkubiraju bolest.
Te intervencije postoje već stotinama godina. I uspjeli su zaustaviti tu vrlo novu, zastrašujuću prijetnju.
S obzirom na ebolu, uzbuđeni smo zbog procjena cjepiva koje su u tijeku. CDC je dio njih. Optimističan sam da ćemo za 40 ili 50 godina imati fantastične nove alate za otkrivanje problema, za dijagnosticiranje bolesti, za liječenje i prevenciju putem cijepljenja.
U filmu iz 2011 Zaraza, Hollywood je glavnog lovca na viruse temeljio na vama, a vi ste se konzultirali oko filma. Kako je to bilo?
Da, bilo je zabavno upoznati neke od filmaša i razgovarati s njima dok su razvijali planove. I da, bilo je uzbudljivo upoznati Kate Winslet.
Nije loš izbor da te predstavljaju u Hollywoodu, ha?
Rekla bih da je moj suprug smatrao da je to odličan izbor.
Zaraza, 2011
Prikazuje li Hollywood točno epidemije ili pretjerano dramatizira?
Zaraza zapravo je bilo sasvim realno. Njegove značajke mogle bi se činiti teškim za povjerovati, ali odjeknula je u meni. Putovao sam u Peking za vrijeme epidemije SARS-a. Vidio sam ulice prazne od ljudi. Škole zatvorene. Tvrtke zatvorene. Peking je grad poznat po prometu i nije bilo automobila na ulici. Društvo se zatvorilo kao odgovor na epidemiju. Dakle, neke od aspekata društvenog sloma koje je film prikazao vidjeli smo u uvjetima teške epidemije.
Neke stvari koje vidimo u javnom zdravstvu čudnije su od fikcije. U jednom hotelu u Hong Kongu bila je osoba koja je bila bolesna od SARS-a. A ljudi koji su boravili na istom katu kao i on - jedina stvar koja im je bila zajednička s ovim gospodinom bili su gosti u istom hotelu - razboljeli su se i izazvali epidemije u nekoliko drugih zemalja.
Vidjeli smo kako se ova potpuno nova bolest širi iz zemlje u zemlju s ovim vrlo ograničenim interakcijama. Dakle, to je bio scenarij iz noćne more.
Kako ste se uključili u rad s bolešću?
Liječnik sam i došao sam u CDC radi službe za obavještavanje o epidemiji. Volio sam raditi na epidemijama, istraživati, provoditi projekte prevencije i stvarno utjecati. Tako sam na kraju ostao. Sada je prošlo 27 godina.
Kako se naša sposobnost borbe protiv bolesti promijenila u to vrijeme?
Postoji mnogo napretka u dijagnostičkim testovima. Revolucija molekularne biologije doista je poboljšala našu sposobnost bržeg karakteriziranja patogena. A jedna od stvari koju otkrivamo sa sekvenciranjem sljedeće generacije ili sekvenciranjem cijelog genoma jest da su obrasci stvarno očiti koji se prije nisu mogli pronaći.
Koji su društveni elementi u epidemijama?
Bolesti iskorištavaju najgore situacije. Znamo da su siromaštvo i rat veliki pokretači zaraznih bolesti. Dakle, nažalost, i dalje imamo dijelove svijeta koji stvarno pate zbog krhkih stanja, velikih poremećaja, velike populacije izbjeglica. Nadam se da će se za 40 ili 50 godina svijet suočiti s ekstremnim siromaštvom, ali i dalje ćemo imati zarazne bolesti sve dok postoji ta vrsta društvenih nemira i nejednakosti.
S druge strane, kako svijet postaje bogatiji, sve više ljudi pripada srednjoj klasi i pati od bolesti načina života poput bolesti srca i dijabetesa. Ovdje ljudi trebaju shvatiti važnost tjelesne aktivnosti, zdrave prehrane, upravljanja stresom, ostati povezan i spriječiti depresiju i druge probleme s mentalnim zdravljem koji se potencijalno pogoršavaju izolacija.
Također smo vidjeli eksploziju problema s kroničnim bolestima u zemljama poput Kine i Indije kako one postaju sve bogatije. Vidjeli smo promjene u zemljama kada su pitanja okoliša zanemarena, a kvaliteta zraka pogoršana. Industrijska poboljšanja ili poboljšanja tehnologije nisu uvijek bez nedostataka.
Općenito, svijet postaje zdraviji. Ali kako živimo dulje, želimo biti sigurni da osiguravamo i kvalitetu života. Ne radi se zapravo samo o godinama, već o tome što možemo učiniti u tim godinama.
S napretkom tehnologije možemo li ikada biti 100 posto imuni na stvari?
Uvijek će biti prijetnji. Iako imamo sjajna cjepiva, postoje nove greške i nove verzije grešaka koje neprestano dolaze. Svijet mikroba uvijek će biti prijetnja.
Poslušajte Schuchatov intervju na Popularna znanostpodcast Futuropolis.