SAD će za sada prestati financirati superviruse

Bijela kuća promijenila je smjer glede važnog pitanja u medicinskom istraživanju - ili je barem odustala od sidra. Obamina administracija najavio "pauzu" petak federalnog financiranja studija koje znanstvenicima pomažu razumjeti bolesti čineći ih smrtonosnijima.

U laboratorijskim uvjetima, istraživači su posebno dizajnirali kukce koji nadvladavaju imunološke reakcije ili prelaze između sisavaca (obično tvorova) na nove načine. Kada genetska promjena pomogne širenju ili ubijanju bolesti, znanstvenici mogu upotrijebiti te informacije da razumiju ulogu gena u epidemijama. Pauza u financiranju utjecat će na buduće studije virusa gripe, MERS-a i SARS-a.

Metoda je nedavno bila predmet intenzivnih rasprava u medicinskim krugovima. Zagovornici reći dobitak funkcije studije pomažu istraživačima da razumiju kako epidemije prožimaju stanovništvo – i da razviju cjepiva da ih zaustave. Protivnici tvrde da rizik od nesreće koja izazove izbijanje zaraze daleko nadmašuje dobitke, osobito kada bi alternativne studije mogle dati iste ili bolje rezultate.

Marc Lipsitch, direktor Centra za dinamiku zaraznih bolesti na Harvardu, kaže zagovornici istraživanja povećanja funkcije nisu uspjela dokazati da to područje uključuje spašavanje života znanost. "Možda je zanimljivo", kaže, ali to ne opravdava rizik.

U lipnju komentar objavio Centar za istraživanje i politiku zaraznih bolesti na Sveučilištu Minnesota, Lipsitch i njegov kolegica Alison Galvani tvrdila je da metoda krši osnovnu medicinsku etiku, zbog mogućnosti da bi superbakterija mogla pobjeći.

Istraživači koji proučavaju opasne zarazne bolesti u laboratorijima povremeno su zaraženi, ali obično su rizik samo za njih same. S izuzetkom malih boginja, kaže Lipsitch Popularna znanost, vrlo malo prijetnji epidemijama pojavljuje se u laboratorijskim postavkama. Do sada je objavljeno desetak radova koji se bave eksperimentima povećanja funkcije kod gripe kod tvorova i zamoraca. Lipsitch kaže da ako bi jedan od njih pobjegao, nastala bi epidemija mogla imati razorne posljedice.

Sličan nedavni okidač neobičnog širenja gripe, antiznanstveni pokret protiv cjepiva, već je imao značajan utjecaj.

Kao odgovor na izjavu drugog para znanstvenika koji rade na povećanju virulencije gripe u laboratoriju, da "znanstvena istraživanja nikada nisu izazvao epidemiju virusa," Lipsitch i Galvani napisali su da se soj virusa gripe H1N1 iz 1977. zapravo mogao pojaviti kao rezultat laboratorijske nesreća. Činilo se da je virus zamrznut u vremenu od 1950-ih, što ukazuje da je vjerojatno negdje bio zamrznut. Ali, "čak i da do danas nije bilo laboratorijskih izlaza gripe, to ne daje razlog za zadovoljstvo da se to nikada neće dogoditi, osobito kada su procjene vjerojatnosti da će se dogoditi niske, ali ne ravne nuli.”

Kreatori politike također imaju doveo u pitanje zasluge objavljivanja detaljnih radova o istraživanju povećanja funkcije, strahujući da bi terorističke skupine mogle kooptirati podatke kako bi naštetile javnosti.

Objava Bijele kuće dolazi nakon a godina sramota za savezne agencije uključene u istraživanje patogena. Grupa radnika u jednom laboratoriju Centra za kontrolu i prevenciju bolesti našla se u opasnosti od zaraze antraksom nakon što je primjerak koji se smatrao mrtvim pronađen aktivan u neopremljenom laboratoriju. U drugom incidentu u Nacionalnom institutu za zdravlje otkrivene su boginje stare desetljećima u nezaštićenoj bočici. Ti incidenti, plus nekoliko manjih diljem zemlje, doveli su do razdoblja samopregleda za vladina medicinska istraživanja. Epidemija ebole koja je u tijeku također je donijela intenzivan nadzor javnosti o saveznom istraživanju bolesti i sigurnosti.

U priopćenju Bijele kuće kaže se da Nacionalni znanstveni savjetodavni odbor za biosigurnost i Nacionalno istraživanje Vijeće će se sastati već ove srijede kako bi raspravljalo o tom pitanju i eventualno dalo preporuke za terene budućnost.

Naravno, ova odluka možda neće označiti kraj istraživanja povećanja funkcije, čak ni kratkoročno. Neke od najpoznatijih studija, poput nizozemski tim razvio je opasni soj H5N1, financirani su i provedeni izvan SAD-a. Lipsitch kaže da je soj H1N1 iz 1977. vjerojatno nastao iz sovjetskog ili kineskog laboratorija.

“Pauza u financiranju završit će”, navodi se u izjavi, “kada američka vlada usvoji saveznu politiku u vezi s studijama povećanja funkcije na temelju prethodno opisanog deliberativnog procesa, za koji se očekuje da će se dogoditi u 2015."