Konačno, istraživači su identificirali što se događa u živčanom sustavu kada svrbež počinje.
Što doista uzrokuje svrbež i kako djeluje, iznenađujuće je malo poznato. Ali istraživači s Nacionalnog instituta za zdravlje objavit će rad sutra u Znanost koji detaljno opisuje otkriće male molekule otpuštene u leđnoj moždini koja izaziva osjećaj svrbeža kod miševa. Molekula krivac zove se natriuretski polipeptid b ili Nppb.
Svrbež se dugo smatrao jednostavno manje intenzivnim oblikom boli. Godine 1987. H.O. Handwerker, njemački znanstvenik, koristio je histamin kako bi izazvao svrbež kod sudionika. Ti sudionici su se češali dok nisu mogli podnijeti, ali nisu osjetili pojačanu bol, što sugerira da su se svrbež i bol prenosili različitim putovima. Zatim je 1997. skupina istraživača sa Sveučilišta Eerlangen-Nürnberg i Sveučilišta Uppsala otkrio živčano vlakno koje posebno posreduje u osjećajima svrbeža.
Godine 2011. otvoren je Centar za proučavanje svrbeža na Sveučilištu Washington, hvaljen kao prvi takve vrste u svijetu koji posebno proučava svrbež. Centar za proučavanje imena svrbeža
2007 kao godinu u kojoj su neuroznanstvenici počeli brže napredovati u konkretnom proučavanju svrbeža, pronalazeći napredak u području koje su istraživači boli prethodno previđali ili ignorirali. GRPR peptidni receptor, prvi identificirani receptor specifičan za svrbež, bio je najavio u izdanju časopisa iz lipnja 2007 Priroda od strane istraživača sa Sveučilišta Washington.U siječnju 2008. dr. Gil Yosipovitch, dermatolog i istraživač na Baptističkom medicinskom centru Sveučilišta Wake Forest razgovarao je s Newsweek o tome koliki je napredak postignut u razumijevanju svrbeža i češanja.
“Ono što znamo je da svrbež ne stoji sam. Umjesto toga, svrbež ne uključuje samo kožu, već i leđnu moždinu i mozak. Nekada smo mislili da svrbež dijeli isti neurološki put kao i bol,” rekao je Yosipovitch za Newsweek. “Ali sada znamo da svrbež ima svoj vlastiti neuronski put, ako hoćete. Zapravo postoje neki živci u leđnoj moždini koji su specifični za svrbež.”
Studija NIH-a objavljena ovog tjedna Znanost dodatno pokazuje posebnost svrbeža, pokazujući da je to "osjet koji je jedinstveno ugrađen u živčani sustav s vlastitim biokemijskim ekvivalentom posvećena kopnena linija do mozga,” prema Marku Hoonu, znanstveniku s Nacionalnog instituta za dentalna i kraniofacijalna istraživanja i starijem autoru rada, u izjava. Utvrđeno je da je molekula Nppb nužna za odgovor na tvari koje izazivaju svrbež – svojevrsni prekidač za početak svrbeža – nešto za što su prethodna istraživanja sugerirala da nije vjerojatno.
“Veća znanstvena točka ostaje”, rekao je Hoon u izjavi. “Definirali smo kod miša primarne neurone koji iniciraju svrbež i otkrili prva tri koraka u putu pruritusa. Sada je izazov pronaći sličan biokrug kod ljudi, procijeniti što se tamo nalazi i identificirati jedinstvene molekule koje se mogu ciljano isključiti za isključivanje kroničnog svrbeža bez izazivanja neželjenih nuspojava. Dakle, ovo je početak, a ne kraj.”
