Dok SpaceX jedva čeka lansirati svoj najveća, najgora raketa ali kasnije ove godine, druge tvrtke se smanjuju. Jim Cantrell, jedan od osnivača SpaceX-a, upravo je najavio novu tvrtku koja će se specijalizirati za izradu malih raketa.
Nema više Big F…. Rakete…. Što kažete na male F… rakete? #pokretanje#cubesats@SciGuySpacehttps://t.co/Z9iX2hIYX8
— Jim Cantrell (@jamesncantrell) 26. travnja 2016
Novonastali Vektorski svemirski sustavi jedan je od nekoliko startupa koji se nadaju profitirati od procvata mikrosatelita. CubeSats – sićušna svemirska letjelica otprilike dvostruko veća od Rubikove kocke – su “revolucionizirajuće” istraživanje svemira i brzo raste u popularnosti. Izvješća iz industrije pokazuju da bi mali sateliti mogli činiti oko 75 posto lansiranja satelita do 2020. godine.
CubeSat mjeri oko četiri inča sa svake strane
Cantrell i njegovi kolege prikupili su milijun dolara za izgradnju male rakete za koju se nadaju da će nositi do 55 funti u orbitu od 250 milja. Također može nositi do 100 funti opreme na nižu visinu, oko 125 milja iznad Zemlje, ali bi ta orbita brzo degradirala zbog trenja sa Zemljinom atmosferom.
Raketa bi bila visoka oko 40 stopa - to je maleno u usporedbi sa SpaceX-ovim Falconom 9 od 230 stopa. Vector se nada da će ga lansirati u orbitalni svemir već 2018., a planiraju ponovno koristiti prvi stupanj. Nakon polijetanja, booster bi se odvojio od drugog stupnja i vratio na Zemlju preko padobrana.
Suborbitalna raketa
Trenutačno CubeSati obično stopiraju s većim i skupljim teretom. Ali to male satelite čini drugorazrednim teretom, ovisno o rasporedu i odredištu primarnog tereta. Ideja iza Vectora je da bi organizacije koje se nadaju slanju malih tereta u svemir mogle rezervirati svoje vlastito putovanje na raketi koja košta oko 2 ili 3 milijuna dolara po lansiranju, u usporedbi sa 61,2 milijuna dolara za Falcon 9.
Trenutačno košta oko 100.000 dolara za lansiranje CubeSat-a teškog 3 funte u nisku Zemljinu orbitu, dok se čini da će troškovi Vectora iznositi 140.000 dolara po kocki. Ostaje za vidjeti hoće li prednosti namjenskog lansiranja nadmašiti dodatne troškove.
U priopćenju za tisak Cantrell je rekao kako se nada da će tvrtka poticati inovacije i "donijeti stvarnost svemira puno većem broju poduzetnika koji ne moraju biti stručnjaci za svemir."