Drevni bodeži izrezbareni od bedrenih kostiju bili su prilično žestoki.
Ispostavilo se da su ratnici Nove Gvineje cijenili ljudske kosti, posebno bedrene kosti kao materijale koji se mogu izrezbariti u iznimno jake, žestoke bodeže.
Sve do 20. stoljeća mužjaci u Novoj Gvineji često su koristili kosti, osobito bedrene kosti dobivene od velikih ptica, kako bi izrezati oštro oruđe koje je služilo i kao borbeno oružje i kao simbol prestiža i poštovanja u zajednica. Međutim, u novoj studiji objavljeno u časopisu Royal Society Open Science, tim američkih istraživača pronašao je tu kost bodeži izrađeni od ljudskih bedrenih kostiju zapravo su napravljeni za najjaču vrstu oružja, te su ih članovi zajednice često doživljavali kao simbole statusa i ozloglašenosti.
“Muškarci [Paupan] [iz Nove Gvineje] drugačije su izrađivali bodeže od ljudske kosti”, kaže Nathaniel Dominy, profesor antropologije na Dartmouth Collegeu u New Hampshireu i glavni istraživač nove studije. "Napravili su ih da budu jači - što smo protumačili kao namjerni pokušaj očuvanja golemog društvenog prestiža povezanog s posjedovanjem bodeža od ljudske kosti."
Dominy i njegovi kolege započeli su svoju studiju na temelju goleme zbirke bodeža od ljudske kosti koja se nalazi u Dartmouthu, jednom od najvećih u Sjedinjenim Državama. U zbirci je naišao na niz bodeža dugih oko 12 inča, napravljenih od kostiju nogu obaju kazuari (ptice koje ne lete porijeklom iz Nove Gvineje i sjeveroistočne Australije) i ljudi, zamršeno izrezbareni i raskošno ukrašeni dizajnirani. Iako je postojalo nekoliko izvještaja misionara s kraja 19. i ranog 20. stoljeća o bodežima, postojala je velika oskudica u antropološkim ispitivanjima o tome kako izrađivani su i korišteni, i kakvu su ulogu imali u kulturnim praksama - i što je najvažnije, zašto su neki napravljeni od ljudskih bedrenih kostiju, a neki od potkoljenice kazuara kosti. "Vidjeli smo priliku da usporedimo dvije vrste, čovjeka i kazuara, jer smo znali da ćemo imati dovoljnu veličinu uzorka."
Gvinejski ratnici borili su se u bliskoj borbi, s ciljem brzog ubijanja protivnika ubosti u vrat, u glavnu arteriju, nakon čega slijedi zakretanje da se iščupa grlo i potencijalno slomi vrat. “Jedina svrha bodeža od kosti bila je da funkcioniraju kao oružje”, kaže Dominy. “Uboli ste muškarce tijekom borbe prsa u prsa ili ste uboli zatvorenike kako biste ih onemogućili u bijegu.”
Ali bodeži su morali biti jaki i izdržljivi. “Kada se bodež jednom slomi,” kaže Dominy, “on gubi i svoju simboličku snagu i praktičnu korisnost” — stoga je to jedan od razloga zašto su se ljudske kosti smatrale primarnim materijalom za rezbarenje bodeža.
Istraživački tim napravio je CT skeniranje pet bodeža od kosti kazuara i pet bodeža od ljudske kosti, analizirajući njihovu gustoću i otkrivajući koje bi verzije bile bolje oružje. Također su proveli neke testove i otkrili da kazuarski bodeži mogu izdržati oko 44 funte sile, dok su se ljudski bodeži pokazali otprilike dvostruko jačima.
"Kosti su prilično čvrste, zbog svog sastava organskih proteina koji joj daju otpornost na lom i rasteznu čvrstoću, i anorganskih minerala koji je čine tvrdom", kaže R. Dana Carpenter, profesorica strojarstva na Sveučilištu Colorado Denver. “Za usporedbu, kameno bi oružje bilo tvrđe, ali krhkije. Drveno oružje bilo bi teško, ali općenito ne tako tvrdo.”
Čini se da su gvinejski ratnici cijenili ljudsku bedrenu kost iznad ostalih materijala zahvaljujući debeloj, gustoj kosti koja čini njezino tijelo. Tibiotarzus kazuara je širi, a rezultirajući izrezbareni bodež na kraju će imati ravniji oblik poprečnog presjeka. "Ima značajnu snagu savijanja samo u jednom smjeru savijanja", kaže Carpenter, "dok ljudski bodež bedrene kosti ima veću otpornost na savijanje u mnogo različitih smjerova."
I ljudske bedrene kosti i tibiotarzusi kazuara pokazivali su istu vrstu krutosti tkiva, tako da se prednost ljudske kosti zapravo svodila na anatomsku geometriju, otkrili su istraživači. Gvinejci su se, naime, pobrinuli da posebno izrezuju kosti kazuara u slabije oružje, vjerojatno da osigurati da bodeži od ljudske kosti — već rjeđi — zadrže svoju višu vrijednost i superiornu društvenu snaga.
Osim fizioloških razlika, istraživači su otkrili i neke kulturološke razloge zašto su ljudski ostaci bili cijenjeniji od ptičjih kostiju. Gvinejski ratnici izrađivali bi oružje od kostiju predaka ili poštovanih članova zajednice koji su prošli daleko, vjerujući da će prožeti bodež - i osobu koja njime vitla - duhovnim blagodatima i snage.
Ipak, bilo bi pogrešno baciti previše sjene na kazuare. Ove ptice koje jedu voće i ne lete opasne su životinje same po sebi, imaju pandže duge oko 12 centimetara i trče brzinom do 31 milju na sat. Njihov oštar udarac više je nego sposoban sasjeći čak i velikog grabežljivca.
Istraživači su još uvijek nejasni bi li se kost kazuara mogla pokazati boljim alatom u stvarnom činu ubadanja i uvijanja tijekom borbe, da je isklesana na optimalniji način. Carpenter kaže da bi on i tim željeli napraviti dodatna mehanička testiranja koristeći 3D printane kopije bodeža. “Ne možemo razbiti prekrasne muzejske eksponate,” kaže, “ali imamo računalne modele svakog bodeža, pa ova vrsta testa može biti izvediva.” Zvuči kao razuman pristup ubodu u njih pitanja.
