Najgori poslovi u znanosti

Riblji oluk

Oštar morski zrak nije dorastao smradu želučanih sokova i napola probavljenih lignji, ali morskoj biologinji Michelle Staudinger to ne smeta. Kad dolaze brodovi s ribolovnih turnira uz i niz istočnu obalu, ona čeka na dokovima i traži od ribiča da joj dopuste da besplatno očisti njihov ulov u zamjenu za sadržaj želuca. Bilo kojeg vikenda, ona kaže: “Obično sam do lakata u jednoj ili drugoj pelagičkoj ribi istočne obale. Dobivam puno komplimenata o tome koliko brzo mogu izvaditi utrobu tuni.”

Na Sveučilištu Massachusetts Amherst, Staudinger istražuje obalne ribe i morske sisavce kako bi procijenio odnos predatora i plijena tijekom vremena. Osim što se oslanja na ribare da isporuče vrste koje žive daleko od obale, ona čeka da neke životinje, poput patuljastih kitova sjemena, isplivaju mrtve. Jednom je napravila obdukciju kita koji je kamionom s ravnom platformom prevezen iz Floride u Massachusetts. "Oh, da, to je odvratno", kaže ona. "Ali sada imamo osnovne podatke za promatranje kako se ekologija mijenja kako rastu utjecaji klimatskih promjena."

Ispitivač trijeznosti

Mogu li ljudi točno procijeniti vlastitu razinu alkohola u krvi kada su pijani? To je pitanje na koje su istraživači Sveučilišta Loyola Marymount htjeli odgovoriti. Kako bi dobili podatke, poslali su tadašnjeg studenta psihologije Grega Wisenberga na zabave u bratstvu i kasnonoćne pizzerije u blizini raznih sveučilišta u južnoj Kaliforniji. Kad je stigao tamo, morao je ispitivati ​​veseljake o njihovoj razini alkohola u krvi i zapravo je izmjeriti alkometrom. Nije iznenađujuće da su reakcije oko bačvi bile mješovite. "Ljudi su bili sumnjičavi", kaže Wisenberg. “Kao, ‘Što radiš ovdje? Zašto i ti nisi pijan?'”

Rezultati su pokazali da se oni koji piju mogu podijeliti u dvije skupine: oni koji su bili malo zujali stalno su precjenjivali svoju opijenost, dok su je oni koji su bili opterećeni uvelike podcjenjivali. Ako istraživači uspiju razjasniti kako ljudi na zabavama percipiraju opijenost, drugi bi te informacije mogli iskoristiti za podučavanje o sigurnosti i intervenciji. Plemeniti gol, ali hladna utjeha za Wisenberga koji je trpio uvrede, pa čak i poluozbiljne fizičke prijetnje. Jednoj posebno burnoj skupini morao je reći: “Sada radim. Neću se boriti s tobom, ali možeš ispuniti moju anketu!”

Fatberg Flusher

Malo ljudi zna da se otpad od hrane koji sipaju u svoje odvode može pretvoriti u masne bregove - užasne višetonske kuglice zgrušane masti koje mogu narasti čak do 747. Londonska tvrtka za odvodnju godišnje radi s 55 000 koji mogu začepiti prolaze i uzrokovati poplave. Zato Dan Brackley vodi tim od 38 ljudi koji čiste bregove visokotlačnim vodenim mlazovima, lopatama i velikim strojem nalik motornoj pili. Posao nije samo odvratan, već je i opasan: "Fatberg jede kisik iz zraka i ispušta toplinu i visoke razine metana", kaže Brackley. Nosi jakne otporne na iskrenje s volframom, prijenosni alarm za metan i vodikov sulfid, rebreather za hitne slučajeve i Tyvek odijelo za cijelo tijelo (srećom, pao je samo jednom.) Ipak, kaže: “Miris mi ulazi u pore čak i nakon dva ili tri tuševi. Morate se utrljati šećernim sapunom.”

Uzorak Mrtvog mora

Dok je John Selker počeo instalirati senzore u Mrtvo more, turist je poginuo nakon što je popio gutljaj vode. "Ispostavilo se da je sol tako intenzivno koncentrirana da je opasna", kaže Selker, hidrološki inženjer na Sveučilištu Oregon State.

Zloglasno jezero prekriveno je debelim, vrlo slanim slojem vode od 97°F, a ona postaje slanija kako isparava. Selkerov zadatak bio je otkriti izmjenjuje li površina vodu s hladnijim slojem daleko ispod. Na kraju je otkrio da jest—informacije koje bi se mogle upotrijebiti za bolje upravljanje jezerom. Ali prvo je naučio drugačiju lekciju: sve što ostane u Mrtvom moru na kraju postane teško od soli i potone.

Nakon što je Selker počeo postavljati više od milijun dolara vrijedan optički kabel, njegova kompjuterski pokretana plutača potonula je na dno. Zatim se njegov tim morao suočiti s podmuklim zadatkom da ga povrati. "Bio sam uplašen", kaže. “Ovo je tekućina koja gori poput kiseline ako vam uđe u oči. Nismo imali pojaseve za spašavanje, stajali smo na malim daskama iznad površine, a helikopter je dolijetao na plažu da odveze mrtvog tipa.”

Generator mučnine

Bivši časnik grčke mornarice Panagiotis Matsangas doktorirao je. u mučnini. Sada je znanstvenik za Mornaričku poslijediplomsku školu u Montereyu u Kaliforniji, a njegov je posao uvjeriti ispitanike da sjednu u posebna motorizirana stolica koja se pomiče s jedne na drugu stranu sat vremena, dok pokušavaju riješiti kognitivne testove kroz virtualnu stvarnost zaštitne naočale. "Ljudi često ne žele sudjelovati kad prethodno saznaju previše o mojim studijama", kaže Matsangas.

Izazivanje čak i blage mučnine, otkrio je, uzrokuje pad sposobnosti osobe za obavljanje više zadataka i kognitivnih performansi, što bi moglo utjecati na sve, od politike osoblja mornarice do dizajna broda. Ali kad Matsangas pokušava podmazati subjekte objašnjavajući važnost testova, to ne uspijeva uvijek, kaže on. “Neki od njih se jako loše osjećaju.”

Lovac na trolove

Ako ste se ikada previše zabavljali uređujući Wikipediju, možda ste bili dio istraživanja informacijske znanstvenice Madelyn Rose Sanfilippo. Tko god je promijenio stranicu Grovera Clevelanda kako bi rekao da ima "vještine ludog boksačkog boksa" primjer je bezbrižnog oblika trolanja istraživanja Sanfilippa. Ali njezin rad na Sveučilištu Indiana također je poslao Sanfilippo u najružnije kutke interneta. Ljudi će se pridruživati ​​stranicama sjećanja na pokojnike, na primjer, samo kako bi se izrugivali javnoj žalosti. "Ne možete sjediti i čitati dulje vrijeme jer to postaje neodoljivo", kaže Sanfilippo.

Postoji i profesionalni rizik za održavanje bliskosti s trolovima, koji informacijsku znanstvenicu vide kao mamac - ona često prima uvredljive i uvredljive e-poruke. “Uglavnom se ismijava moj kredibilitet kao istraživača”, kaže Sanfilippo. Unatoč maltretiranju, ona misli da posao postaje samo važniji. "Uz sve veću rasprostranjenost trolanja", kaže ona, "važno je razumjeti kako ublažiti utjecaj."

Borba s parazitima

Christopher Schmitt, primatolog sa Sveučilišta Kalifornija, Berkeley, trenutno istražuje ulogu genomike u debljanju primata.

Proučavao sam divlje nizinske vunaste majmune u amazonskom Ekvadoru i jednog sam dana trčao po pljusku kad sam slučajno pao na stazu i zabio ruku u izmet jaguara. Zatim sam pogriješio počešavši neke stare ugrize krpelja, uvodeći jednu vrstu ankilostomastome. Ovi crvi nemaju enzime za probavu dermisa i ulazak u krvotok, pa gmižu ispod kože ostavljajući uzdignute tragove. Toliko su me svrbjele da sam imala osjećaj kao da mi kosti gore. Nekoliko tjedana kasnije, u nastojanju da pomognem, vodič za Quechua rekao mi je da samljem lišće, pljunem u njih i utrljam pastu na kožu. Sljedeće jutro sam se probudio s crnim kemijskim opeklinama po cijelom tijelu. Na kraju sam otišao pet sati brodom i kamionom do najbliže medicinske ustanove kako bih dobio jednostavan lijek protiv parazita. Ali vrijedilo je. Zbog tog sam putovanja mogao objaviti važan rad o društvenim skupinama majmuna.”

Robot Učitelj

Znanstvenici su dugo tražili stvaranje vrhunskog društvenog robota, osobnog stroja poput C-3PO. Ali da bi umjetna inteligencija reagirala na naše emocije, netko prvo mora istrenirati botove da ih prepoznaju - što je posao Michela Valstara. Kompjuterski znanstvenik na Sveučilištu Nottingham u Engleskoj, Valstar provodi dane stvarajući bazu podataka lica koja pokazuju ljutnju, gađenje, strah i sreću. "Računala su tako doslovna", kaže on. "Moraju se hraniti svakom mogućom situacijom i naučiti kontekst."

Prvo, Valstar regrutira ljudske subjekte da naprave izraze lica za kameru. Kako bi uhvatio stvarnu tjeskobu, na primjer, zamolio je grupu ljudi koji pate od kroničnih bolova u leđima da opetovano izvode teška istezanja. Zatim komentira snimku, zadatak koji traje nekoliko sati po minuti videa. "To je vrsta posla koja vas pretvara u zombija", kaže, zahtijevajući veliku pozornost na detalje, ali obećavajući beskrajnu monotoniju. Uz pomoć kanti kave, Valstar je sada izgradio toliko opsežan rekord da će se koristiti u novom polje biheviorističke medicine—osposobljavanje robota za uočavanje promjena kod pacijenata uzrokovanih medicinskim stanjima poput boli ili depresija.

Rat Exerciser

Nakon diplomskog studija, Marc Kubasak postavio je ambiciozan cilj: pronaći način da paralizirani ljudi hodaju. Ali da bi pomogao ljudima, prvo je morao pomoći štakorima. Kubasak je uzeo paralizirane životinje, transplantirao glijalne stanice iz olfaktornog bulbusa u mozgu na ozlijeđeno područje, a zatim ih ponovno uvježbao da hodaju. To je uključivalo šivanje malih prsluka za vješanje glodavaca na robotsku ruku. Zatim, kaže: "Morao sam praviti male krugove svojim prstima pomičući noge štakora na traci za trčanje pet do 12 sati dnevno, pet dana u tjednu.” Prošetao je 40 štakora, odradivši 2500 sati tijekom jednog godina.

Usred studije, Kubasak je razvio alergiju na glodavce: dišni putevi su mu se zatvorili, a ruka mu je natekla do veličine hvatačke rukavice. Hitno je prebačen na hitnu. Na kraju je morao raditi u odijelu za cijelo tijelo, zajedno s respiratorom na baterije. Ali Kubašak je izdržao. Većina njegovih štakora ponovno je hodala. A ove su godine liječnici s Wroclawskog medicinskog sveučilišta u Poljskoj i University Collegea u Londonu prenijeli Kubasakov postupak na čovjeka čija je kralježnica oštećena u napadu nožem.

Ovaj je članak izvorno objavljen u Izdanje iz veljače 2015 od Popularna znanost, pod naslovom “Najgori poslovi u znanosti”.