Bakterija pronađena prošli tjedan bila je neotkriveni oblik života. Ne, bio je kontaminant. Ne! Da!
Nikada nismo očekivali da će ova saga ići glatko, tako da je najnovija svađa oko jezera Vostok i njegovih mogućih potpuno novih oblika života depresivno poznata.
Brzi uvod: Jezero Vostok veliko je subglacijalno jezero na Antarktiku. Znanstvenici misle da je ekosustav u jezeru bio odsječen od vanjskog svijeta do 25 milijuna godina; ta bi izolacija mogla značiti da jezero Vostok krije oblike života koji su sada potpuno nepoznati modernom dobu, zarobljeni u mračnom, smrznutom vremenskom stroju. Ruski znanstvenici buše prema jezeru Vostok više od desetljeća. Nakon godina čekanja bušenja posljednjih nekoliko metara u jezeru (kontaminacija nepoznatog ekosustava bila je velika bojazan), Rusi su konačno stigli do jezera Vostok u veljači 2012. godine. Prije otprilike tjedan dana, Sergey Bulat s Instituta za nuklearnu fiziku u St. Petersburgu objavio je da je tim Vostoka pronašao " neklasificirani i neidentificirani” oblik bakterijskog života — onaj koji je bio samo 86% sličan ostalim svojtama bakterija — u uzorcima uzetim iz jezero.
Skeptici su brzo doveli u pitanje rezultate, navodeći kontaminaciju kao vjerojatniji izvor bakterija. Kako reče jedan mikrobiolog Priroda, nailaženje na "nekultivirane i nesekvencirane" bakterije u divljini potpuno je tipično - oko 90% svih bakterijskih vrsta na Zemlji spada u tu kategoriju. Samo zato što se ova navodna Vostokijska sorta ne podudara s dobro proučenim svojtama bakterija nije pokazatelj da je zapravo nova za znanost. Drugi su bili kritični prema ruskoj metodologiji i općoj kontaminaciji uzorka, koji je navodno bio oko 50% kerozina. Uzorak je također imao samo 167 stanica po mililitru tekućine, vrlo oskudan ulov. Kao što je drugi istraživač (doduše, uključen u suparničku grupu za bušenje) sarkastično rekao Priroda, "Oni se stvarno trebaju prestati igrati sa zamrznutom jezerskom vodom okupanom u kerozinu i uzeti čisti uzorak vode."
Kerozin. Odakle god dovraga bakterije došle, bile su u stanju preživjeti na temperaturama ispod nule okupane u _kerozinu_–to me nekako oduševljava. (Rusi su koristili kerozin u bušotini kako bi spriječili smrzavanje tijekom bušenja.) Što god da je taj oblik života, moram mu dati podršku za preživljavanje u tom okruženju.
Od jednakog interesa bit će svi rezultati koji dolaze iz ekspedicije pod vodstvom SAD-a na jezero Whillans, još jedno antarktičko podglacijalno jezero. Umjesto kerozina, ova grupa koristila je mlaz tople vode kako bi napravila bušotinu do jezera. U veljači su ti znanstvenici objavili da su i oni pronašli život u jezerskoj vodi i sedimentu. Ali oni su stali - prije nego što su tvrdili "nove oblike života".
Samo će vrijeme i potpuna genomska analiza odgovoriti na mnoga pitanja koja se tiču oko izvlačenja bakterija iz oba jezera. Pa čak i tada, kako su znanstvenici ustanovili na svoju žalost, to bi mogao biti tek početak drame.
