Kao opće pravilo, kada NASA leti znanstvenom misijom sve do Marsa, očekujemo da ta misija...
Kao opće pravilo, kada NASA leti znanstvenom misijom sve do Marsa, očekujemo da će ta misija trajati neko vrijeme. Na primjer, roveri Spirit i Opportunity trebali su raditi tri mjeseca i još uvijek rade 6 godina kasnije. Ali jedan NASA-in inženjer želi poslati misiju sve do Crvenog planeta koja bi trajala samo dva sata nakon što bi bila postavljena: robotski avion na raketni pogon koji vrišti nad krajolikom Marsa brzinom većom od 450 milja na sat.
ARES (Aerial Regional-Scale Environmental Surveyor) bio u drugom planu već neko vrijeme, i iako to nije prvi avion za Mars koji je zamislila NASA, prvi je koji bi vrlo vjerojatno mogao vidjeti neko vrijeme leta iznad Marsove granice. Leteći na visini od oko jedne milje iznad površine, uzorkovao bi okoliš na velikom dijelu područja i prikupljao mjerenja na surovi, planinski dijelovi krajolika Marsa koji su nedostupni zemaljskim roverima, a također ih je teško promatrati s orbiteri.
Zrakoplov za Mars najvjerojatnije bi izvršio svoj let iznad južne hemisfere, gdje su područja s visokim magnetizam u kori i planinski teren zadali su znanstvenicima puno misterija, a ne puno podaci. Umotan u aeroškoljku sličnu onima koje su koristile rovere, ARES bi se odvojio od letjelice nosača oko 12 sati od površine Marsa. Na visini od oko 20 milja, aeroshell bi se otvorio, ARES bi ispružio svoja sklopljena krila i rep, a rakete bi ispalile. Zvuči pomalo komplicirano, ali u usporedbi sa stvarno slijetnim paketom punim osjetljivih znanstvenih instrumenata na površinu, postavljanje ARES-a je relativno jednostavno.
Let bi trajao samo dva sata, ali tijekom tog kratkog vremena ARES bi prešao više od 932 milje dosad neistraženih teritorij, mjerenje atmosfere, traženje znakova vode, prikupljanje podataka kemijskih senzora i proučavanje kore magnetizam. Razumijevanje magnetskog polja u ovoj regiji reći će istraživačima mogu li magnetska polja tamo zaštiti područje od visokoenergetskih solarnih vjetrova, što zauzvrat ima goleme implikacije za buduće misije s posadom tamo.
NASA-in tim već ima polovični prototip ARES-a koji je uspješno izveo vježbe postavljanja i testove u zračnom tunelu koji dokazuju da će letjeti kroz Marsovu atmosferu. Tim sada priprema tehnologiju za sljedeću NASA-inu misiju na Mars i očekuje da će je vidjeti kako prodire marsovskim nebom do kraja desetljeća.
PROSTOR
