Koncentracije metana na Marsu mijenjaju se s godišnjim dobima kao i s lokacijom, a plin nestaje unutar marsovske godine, prema novoj studiji talijanskih znanstvenika. Otkriće, razvijeno tijekom pet zemaljskih godina korištenjem NASA-inog Mars Global Surveyora, pridonosi tekućoj raspravi o prirodi CH4 na Marsu.
Metan doseže vrhunac tijekom jeseni u tri regije: Tharsis, Elysium i Arabia Terrae. Najveći vulkani na Marsu nalaze se u Tharsisu i Elysiumu, a ogromne količine vodenog leda zakopane su ispod pijeska Arabia Terrae. Koncentracije metana padaju tijekom zime, a ljeti toliko rastu da se plin širi tankom atmosferom Marsa, navodi Discovery News.
Znanstvenici predvođeni Sergiom Fontijem s talijanskog Sveučilišta Universita del Salento proučavali su oko 3 milijuna promatranja s Mars Global Surveyora između srpnja 1999. i listopada 2004., što je oko tri marsovske godine. Otkrili su da metan jednom ispušten traje samo oko godinu dana. Zatim ga nešto dopuni i ciklus ponovno počinje.
Znanstvenici već oko sedam godina znaju da Mars sadrži metan i da se njegova prisutnost mijenja s vremenom i mjestom. Ali novo istraživanje pokazuje da je Marsov ciklus metana mnogo brži nego što su znanstvenici mislili.
Znanstvenici i javnost uzbuđeni su zbog izvanzemaljskog metana jer se obično proizvodi na jedan ili dva načina - kroz vulkanske erupcije i biološke procese. Prevladava u atmosferama Jupitera, Saturna, Neptuna i Urana, a nedavno su znanstvenici otkrili da postoji (uz neke zanimljive varijacije) i na Saturnovom mjesecu Titanu.
Kemijski procesi također može proizvesti metan, kao što je ugljični dioksid koji se spaja s otopljenom vodom ispod površine.
Iako otkrivanje metana nije dosadan posao za cijeli život, promjene u prisutnosti metana su intrigantne. Metan se razgrađuje u ultraljubičastom zračenju sunca, što znači da ga nešto na Marsu obnavlja. Sezonalnost metana i promjenjiva lokacija isključuju bombardiranje kozmičkim zrakama ili meteoritom, kako je Fonti rekao za Discovery News.
Štoviše, u studiji o Titanu i ovoj studiji, sunčevo zračenje nije dovoljno za sav nedostajući metan. Kako kaže Fonti, biološki procesi mogli bi biti jedno od nekoliko mogućih objašnjenja.
Koncentracije metana na Marsu još uvijek su malene - u vrijeme najvećeg opterećenja još uvijek je samo 4 posto prosječne koncentracije metana na Zemlji, Space.com ističe.
Fonti i drugi istraživači predstavili su svoja otkrića prošli tjedan na Europskom kongresu planetarne znanosti u Rimu.
Discovery News
