Unutar plana za obnovu tresetnih močvara u Kaliforniji

Ova je priča izvorno prikazana na Staklenik. Pretplatite se na klimatski bilten na Substacku.

Otok Twitchell, okrug Sacramento, Kalifornija — Steve Deverel gleda preko nasipa na rijeci San Joaquin prema bovi na kojoj laje pola tuceta morskih lavova. To je glasan podsjetnik da se čak i ovdje, 50 milja u unutrašnjosti, neka od najproduktivnijih poljoprivrednih površina u Kaliforniji nalaze opasno blizu Tihog oceana. U svakom trenutku, slaba točka u više od 1000 milja zemljanih nasipa koji štite otoke u Sacramento-San Joaquinu Delta rijeke mogla bi izazvati slanu poplavu, ugrozivši ne samo usjeve, već i pitku vodu za čak 27 milijuna Kalifornijci.

Deverel, sa sjedištem u Davisu hidrolog, ovu prijetnju naziva "Veliki gutljaj", kršenje koje bi se usisalo desetke milijardi galona riječne vode, vukući oceansku vodu za sobom. Sve što je potrebno je jaka kiša, umjeren potres ili čak marljivi gofovi koji probijaju tunele kroz zemljane barijere izgrađene u kasnim 19. stoljeću.

Ne bi bilo prvi put da se dogodi takva katastrofa.

Jednog sunčanog dana u lipnju 1972., nasip je propao bez upozorenja ili očitog razloga u blizini otoka Andrus, otprilike sat vremena vožnje od San Francisca. Voda je tekla četiri stope duboko preko poljoprivrednog zemljišta. Kruzeri i brodice od trideset stopa razbijen protiv nasipa. Stotine vlasnika kuća pobjeglo je od nabujale vode, a nekoliko je ljudi teško ozlijeđeno. U 2004— još jednog mirnog, sunčanog dana — ponovilo se. Ovog puta voda je pretvorila 12.000 hektara vrhunskog poljoprivrednog zemljišta u Kaliforniji u bočato jezero, što je koštalo 100 milijuna dolara u odšteti.

Deverel se sada nada da će spasiti Deltu tako što će je poplaviti prije nego što to učini Pacifik. I želi to platiti ugljičnim kreditima.

“Ugljični uzgoj” u močvarama 

Deverel, 70, proveo je tri desetljeća pokušavajući spriječiti Big Gulp. Klimatske promjene su njegova šansa. Njegov projekt, koji su do danas financirale državne agencije Kalifornije i Sveučilište Kalifornije, do sada je poplavio 1700 hektara Delta poljoprivrednog zemljišta na Twitchellu i obližnjem otoku Sherman, pretvarajući ih u močvare rogoza i tule trske. Svake godine, nove biljke koje rastu u ovim obnovljenim močvarama usisat će ugljični dioksid (CO₂) - najzastupljeniji staklenik plin—iz atmosfere, pohranjujući ga u slojeve akumuliranog blata koji će pomoći poduprijeti nasipe u opasnosti urušavajući se.

Projekt je prešao svoju prvu važnu prekretnicu 27. listopada 2020., kada je Američki registar ugljika izdao kredite za 52 000 tona CO₂ uklonjenog eksperimentom, koji je još uvijek u vrlo ranoj fazi. To čini ovo prvim močvarnim projektom (i samo jednim do sada) koji generira potvrđene ugljične kredite u SAD-u, prema Steveu Crooksa, znanstvenika za močvare iz Sausalita u Kaliforniji i globalnog stručnjaka u području "uzgoja ugljika" iz obalnih močvara.

Projekt Delta također je jedan od rijetkih takvih pokušaja u svijetu, no ipak obećava golema.

Iako pokrivaju samo 9% Zemljine površine, močvare su najveći prirodni ponor ugljika na kopnu, izdvajanje procijenjenog 35% svjetskog ugljika pohranjeno je na kopnu, više od svih ostalih bioma zajedno. Budući da je većina močvara degradirana ili uništena, znanstvenici za zaštitu okoliša smatraju njihovu obnovu golemim potencijalni izvor ugljičnih kredita dok zemlje i korporacije pojačavaju svoje obveze smanjenja stakleničkih plinova emisije. Rehabilitacija Zemljinih močvara pružila bi bezbrojne koristi uz vezivanje ugljika, možda čak ekološki korisnije od ugljični projekti u šumarstvu.

Ipak, upravljanje tim krajolicima puno je kompliciranije — i skuplje — od jednostavnog poplavljivanja polja ili ponovnog sađenja drveća. Deverel vjeruje da je projekt Delta otkrio put naprijed. Ključ je bogata, smeđa mrvičasta zemlja poznata kao treset.

Obećanje treseta

Nekoliko tisuća godina nakon kraja posljednjeg ledenog doba, Delta je bila prekrivena močvarnim, slatkovodnim kopnenim morem. Tisućljećima su se formirali slojevi mahovine, blata i vegetacije treset. Pod pravim uvjetima, tresetišta mogu pohraniti ogromne količine ugljika. Močvare "sekvestriraju" ili pohranjuju CO₂ putem fotosinteze dok rastu, a ugljik ostaje zarobljen u biljkama dok one umiru i razgrađuju se pod vodom. Međutim, nakon što se isuši, treset može biti nevjerojatan za uzgoj usjeva, kao što su ubrzo otkrili poljoprivrednici koji su ovamo došli nakon Zlatne groznice. Poljoprivrednici, poznati kao "zemljari iz močvare", unajmili su kineske radnike da izgrade nasipe i isuše močvare, te su sadili redove i redove kukuruz i lucerna, mnogo kasnije dodajući druge usjeve, uključujući vinovu lozu, stabla oraha i badema, pamuk, šećernu repu i borovnice.

Proći će više od jednog stoljeća prije nego što su znanstvenici shvatili da farmeri žanju vlastitu propast.

Problem je poznat kao "sleganje", nježna riječ za zlokobnu situaciju. Kada se treset osuši, oksidira i isparava, ili ga odnosi vjetar, postojano otimajući Delta otoke za oko jedan inč visine svake godine. Kako im se volumen smanjuje, otoci sve manje štite od pritiska vode na stare nasipe.

Slijeganje objašnjava zašto ovdje možete stajati na travnatom terenu, nekih 300 stopa od ruba nasipa, i gledati gore gledati brodove kako prolaze rijekom. Neki dijelovi Twitchella i drugih Delta otoka sada su više od 20 stopa ispod razine mora. Slijeganje tla i rastući pritisak na nasipe također objašnjavaju zašto prijetnja nije veća od sablasti vode koja će jednog dana teći preko nasipa. U nekim područjima već curi ispod njih, kaže Deverel. To tjera poljoprivrednike da utvrđuju stare nasipe dok neprestano isušuju svoju zemlju.

Postoji i šira prijetnja. Vlažan tresetišta mogu biti snažni ponori ugljika. Sve se to mijenja kada se treset osuši. Kako treset oksidira, oslobađa pohranjeni CO₂. U Delti to znači područje od oko 150.000 hektara zemlje pretvoreno u "ovaj čudni mali dimnjak usred države koji samo ispumpava ugljični dioksid,” kaže Campbell Ingram, izvršni direktor Delta Conservancy, državne agencije koja surađuje s Deverelom na ugljičnim kreditima projekt.

Tijekom više od 30 godina pomnih mjerenja, Deverel je otkrio da svake godine, u prosjeku, svaki od tih hektara Poljoprivredno zemljište sa osušenim tresetom emitira otprilike deset tona CO₂, što je otprilike jednako godišnjoj emisiji 217 000 plinskih pogona automobili.

Deverel, Ingram i njihovi kolege ovo vide kao priliku.

Preplavljivanje zemlje i dopuštanje prastarog grmlja i rogoza da se vrate - ili potencijalno uzgoj riže - odmah bi zaustavilo te emisije, pa čak i uskladištilo ugljik kako rastu nove biljke. Deverel i Ingram se nadaju da bi proces mogao preokrenuti slijeganje dodavanjem čak dva inča zemlje godišnje dok vodene biljke umiru i stvaraju novi treset. "Sporo je, da - moglo bi trebati 150 godina da se vratimo na razinu mora", kaže Ingram. "Ali svaka dodana stopa smanjuje pritisak na nasipe." 

Obnavljanje Delta močvara imalo bi i mnoge druge koristi. Zdrave močvare pomažu u filtriranju slatke vode, nude stanište za divlje životinje i štite od poplava kontrola—sve su usluge sve traženije jer klimatske promjene donose razornije suše i uspon razine mora. Na taj bi način projekt Delta mogao promijeniti paradigmu ugljičnih kredita, koristeći kredite ne samo za smanjenje ili „ublažiti“ emisije stakleničkih plinova, ali i pomoći u prilagodbi neizbježnim posljedicama klimatskih promjena koje dolaze godine.

“Ovaj je projekt još uvijek u ranoj fazi, ali se nadamo što to znači za Kaliforniju održivost,” kaže Michelle Passero, direktorica klimatskih i prirodnih rješenja za The Nature Konzervacija. Međunarodna neprofitna organizacija, koja posjeduje cijeli otok Delta, nedavno je počela surađivati ​​s Deverelom na velikom proširio opseg svog plana, pretvarajući 4000 hektara iz kukuruza u rižu i još 1000 za obnovu močvara stanište. Passero kaže da se nadaju generirati ugljične kredite iz projekta u sljedećih nekoliko godina, osiguravajući prihod za plaćanje dodatne obnove i idealno stvarajući model koji će drugi slijediti.

Međutim, kako bi to učinili, branitelji Delte i dalje moraju prevladati tri zastrašujuće prepreke: znanost, trošak i politiku prenamjene močvara.

Vrag je u podacima 

U prvom američkom pokušaju uzgoja ugljika u američkim močvarama, znanstveni izračuni nisu uspjeli.

U prosincu 2013., Tierra Resources, mala tvrtka za obnovu okoliša sa sjedištem u New Orleansu, objavila je da je Američki registar ugljika odobrio njen “revolucionarni novi alat:”prvi takve vrste” metodologija za obnovu degradiranih močvara u Meksičkom zaljevu.

Sedam godina kasnije, međutim, tvrtka je tiho otkazala svoj pilot projekt u močvari u Louisiani. Problem je bila "velika nesigurnost s podacima", napisala je izvršna direktorica Tierra Resources Sarah Mack u e-poruci. ACR zahtijeva periodična izvješća o praćenju, što znači da uzgajivači ugljika moraju neprestano dokazivati ​​da rade ono što su u početku obećali.

Mack, koja se kasnije savjetovala o projektu California Delta, pohvalila je Deverela i kolege za ono što je opisala kao njihov pionirski rad. "Pokazali su da se to može učiniti", rekla je, "i to će potaknuti druge znanstvenike da ih slijede."

Kao što je Mack priznala, projekt Delta imao je neke ključne prednosti u odnosu na njezin vlastiti trud. Kao prvo, nakon tri desetljeća proučavanja i mjerenja emisija iz zemlje, Deverel ima više znanstvene sigurnosti. Ali važniji je problemmetan, staklenički plin koji je oko 25 puta jači od CO2.

Sve močvare ispuštaju metan, budući da anaerobni mikrobi tla probavljaju rastuće biljke. Ali Mackovim močvarama u Meksičkom zaljevu nedostajao je ključni sastojak treset. U tresetnim močvarama, plavljenje zemlje - i začepljenje tih čudnih malih dimnjaka - ima potencijal smanjiti toliko CO2 da bi to više nego kompenziralo nove emisije metana, prema Deverel.

Peatovo obećanje već nadahnjuje neke mega-projekte u močvarnim šumama, močvarama i močvarama, tisućama milja daleko od Delte. U Indoneziji, Katingan Metaya Projekt tvrdi da stvara 7,5 milijuna ugljičnih kredita godišnje iz šuma bogatih tresetom, izbjegavajući emisije jednake onima u Francuskoj. U Škotska, milijarder brze mode radi na projektu uzgoja ugljika iz tresetišta na svojim velikim zemljišnim posjedima. Bliže domu, u Sjevernoj Karolini, znanstvenici su istražili potencijal za farmu ugljika na 10.000 hektara prethodno isušene zemlje pocosins, močvarne močvare s drvenastim grmljem i pjeskovitim tresetnim tlom.

Sat otkucava. Kako se tresetišta sve više suše, ti "čudni mali dimnjaci" niču diljem planeta, potencijalno stvarajući opasnu povratnu spregu za klimatske promjene. Zbog toga je još važnije da branitelji Delte pronađu odgovore na ekonomske i političke izazove obnove močvara.

Pokaži mi novac

Obnova močvara je skupa, a projekt Delta carbon nije iznimka. U proteklih 12 godina državne agencije Kalifornije potrošile su gotovo 17 milijuna dolara na obnovu i upravljanje močvarama u području projekta, prema Bryanu Brocku, inženjeru kalifornijskog Odjela za vodne resurse (DWR). Taj bi račun bio puno veći da zemljište već nije u vlasništvu DWR-a. Dodatnih 1,5 milijuna dolara potrošeno je na troškove istraživanja, uključujući 10 vrtložnih kovarijantnih stanica, koje mogu stajati 50.000 dolara svaka, za mjerenje protoka plina i temperaturnih promjena u močvarama.

Sada je najveća prepreka učiniti projekt financijski održivim. Unatoč svim svojim troškovima, projekt tek treba donijeti bilo kakav prihod. Ugljični krediti izdani do sada su išli vlasniku projekta, DWR-u, koji ne može prodati kredite zbog pravila koja zabranjuju profit od javno financiranih projekata, kako objašnjava Brock.

Kako bi financirao više obnove močvara, Delta tim mora obaviti politički posao uvjeravanja tisuća farmera da pretvore barem dio svoje zemlje iz isplativih usjeva u močvare ili rižu, a zatim ih tako održe minimalno 40 godina. Cijene ugljika rastu, ali na manje od 10 USD/toni za dobrovoljno tržište, još uvijek su daleko od dovoljnog da bi promijenile mnoge mišljenje.

“Pomalo je smiješno”, tako je Bruce Blodgett, izvršni direktor San Joaquin Farm Bureau Federation, okarakterizirao Deltin prijedlog za uzgoj ugljika. "Bi li trebalo kupovati naše sjeme s ugljičnim kreditima?"

Blodgett se brine da će država uskočiti i prisiliti poljoprivrednike da sudjeluju. Inzistira na tome da se farmeri Delte sasvim dobro nose s slijeganjem tla plaćajući porez na imovinu kako bi financirali radove na nasipima i, sve dok voda teče, on se ne želi promijeniti. "Imamo jedno područje u cijeloj državi Kaliforniji za koje znamo da ga možemo obrađivati ​​i za 150 godina", kaže on, "i oni tamo žele saditi tule."

Ipak, majka priroda sve više stavlja prst na vagu. Kako se razina mora diže, slana voda koja curi ispod nasipa već prijeti usjevima, dok poljoprivrednici moraju plaćati više kako bi nastavili isušivati ​​svoju zemlju. Sve veće prijetnje od klimatskih promjena također mogu na kraju potaknuti vlade da djeluju agresivnije, što bi moglo povećati cijenu ugljičnih kredita i pružiti još jedan poticaj za poljoprivrednike. "Ako dođemo do 100 dolara po toni, to rješava problem", kaže Deverel.

U međuvremenu, on nastavlja sa svojim istraživanjem i planovima za sljedeću fazu projekta, na zemljištu The Nature Conservancy, nastavljajući s radom koji je sada oduzeo više od pola njegovog života. Dosadašnji napredak je bio malen i spor, a možda čak i pomalo nervozan ako ste tip koji ima tendenciju pregledavati vijesti o klimi.

Ali Deverel nije onaj za doom-scrolling. “To je ono za što sam sada pozvan”, kaže. "Ne moram brinuti o cijelom stubištu, samo o sljedećem koraku."

Staklenik je izvorno klimatsko novinarstvo s načinom djelovanja. Istražujemo dokaze, otkrivamo što funkcionira i šaljemo vam vijesti u pristiglu poštu. To je bilten o klimatskim rješenjima koji ćete s uzbuđenjem čitati.Katherine Ellison podijelila je Pulitzerovu nagradu 1985. za svoj rad u San Jose Mercury News.