Ovo je prvi put da su znanstvenici dobili 3-D informacije o spirali smrti zvijezde i dali nagovještaj daleke budućnosti našeg sunca.
Promatranja pomoću Atacama Large Millimeter/submilimeter Array (ALMA) otkrila su neočekivanu spiralnu strukturu u materijalu oko stare zvijezde R Sculptoris. Ova značajka nikada prije nije viđena i vjerojatno je uzrokovana skrivenom zvijezdom pratilicom koja kruži oko zvijezde. Ovaj presjek kroz nove ALMA podatke otkriva ljusku oko zvijezde, koja se prikazuje kao vanjski kružni prsten, kao i vrlo jasnu spiralnu strukturu u unutarnjem materijalu.
Astronomi koji koriste teleskop ALMA pronašli su neobičnu spiralu koja okružuje stariju zvijezdu i vjeruju da ju je uzrokovao skriveni pratilac koji kruži oko umirućeg crvenog diva. Ovo je prvi put da je netko pronašao takvu strukturu zajedno sa sferičnom vanjskom ljuskom, objavili su astronomi ovog tjedna.
Zvijezda, R Sculptoris, naziva se asimptotskom divovskom granatom, vrstom koja počinje bilo gdje od otprilike veličine Sunca do 8 puta veće od Sunca. (Sunce će također postati AGB zvijezda kada ostari.) Crveni divovi poput ovog izbacuju ogromne količine prašine i plina dok umiru, osiguravajući sirovine za nove zvijezde, planete i nas. Školjke od ovog materijala ponekad okružuju zvijezde, ali ovo je prvi put da su znanstvenici vidjeli školjku i spiralu koja izlazi iz zvijezde. Spirala je vjerojatno nastala pod utjecajem gravitacije obližnjeg pratioca, što je neobično, rekli su astronomi.
“U bliskoj budućnosti, promatranja zvijezda kao što je R Sculptoris s ALMA-om pomoći će nam da shvatimo kako su elementi od kojih se sastojimo stigli do mjesta poput Zemlje. Također nam daju naslutiti kakva bi mogla biti daleka budućnost naše vlastite zvijezde,” rekao je koautor studije Matthias Maercker. Istraživački rad koji opisuje spiralu bit će objavljen ovaj tjedan u Priroda.
