U dubinama svemira, kada se čak ni na svjetlost zvijezda ne može osloniti, svemirskim letjelicama je potreban neki oblik dugotrajne kemijske energije kako bi izdržale potencijalna desetljeća bez ponovnog punjenja.
Da biste riješili taj problem, NASA je objavila da financira Michaela Paula sa Sveučilišta Pennsylvania State u svom projektu korištenja sustava pohranjene kemijske energije (SCEPS), iste tehnologije koja se koristi u vojnim torpedima, za napajanje svemirskih putovanja.
SCEPS radi izgaranjem, baš kao kad sagorijevate prirodni plin, kaže Michael Paul, osim što je u ovom slučaju gorivo litij. (Za izgaranje je potreban kisik i još jedan element.) U svojoj predloženoj temeljnoj misiji, teoretskom putovanju na Veneru, Paulov tim predložio je apsorbiranje atmosfere planeta bogate CO2 kao oksidansa za miješanje s litijem. Drugim riječima, koriste Venerinu negostoljubivu klimu za napajanje svog landera, a Paul kaže da bi njihov SCEPS sustav mogao trajati do trideset dana.
Tehnologija nije nova, prema
američke mornarice, koji kaže da je eksperimentirao s tim procesom još 1920-ih, te dao SCEPS-u da radi na torpedu Mk 50 1972. godine.Sa SCEPS-om nema problema u nedovoljnoj proizvodnji energije, već u smanjenju energije na razine kojima se može upravljati, prema Opis projekta. Torpeda poput Mk 50 mogu koristiti tisuće kilovata odjednom, ali NASA kaže da ekspedicije poput Phoenix Mars Landera zahtijevaju samo stotine vata.
Drugi lenderi i svemirske letjelice koriste različite oblike energije poput plutonija, ali Paul kaže da plutonij može biti teško raditi s njima u Sjedinjenim Državama, pa postoji veliki interes za razvoj alternativnih struktura moći za prostor. Upravo sada Phoenix Mars Lander i ekspedicija New Horizons pokreću plutonij.
Paul, koji je također uključen u financiranje podmornice Titan u fazi 2, kaže da je njegova specijalnost preuzimanje podmorske tehnologije kao što je SCEPS i njezin prelazak na svemirske aplikacije.
Ovo je Faza II Paulova financiranja kroz NASA-in Innovative Advanced Concepts Program. U fazi I, skupina je istraživala teoretsku upotrebu SCEPS-a za misiju na Veneru, a sada dobivaju stalnu potporu od NASA-e za daljnji razvoj. Obje faze su financirane, ali ozbiljniji novčani tokovi u fazi II, što su ideje koje NASA vidi kao održivije mogućnosti za razvoj. Prema web stranici NIAC-a, 50 000 do 75 000 dolara može se odobriti u fazi I, a može napredovati do 300 000 do 400 000 dolara u fazi II.
