Astronomi su upravo udvostručili katalog potencijalnih lažnih egzoplaneta.
Astronomi su možda pronašli najmanje 70—a moguće čak 170—novih slobodno lebdećih egzoplaneta, koji su planeti izvan našeg sunčevog sustava koji nisu vezani ni za jednu zvijezdu. Nova zbirka ovih kandidata, također nazvanih lažnim egzoplanetima, otprilike udvostručuje poznati katalog takvih svjetova.
Svemirski teleskop Kepler, koji je pomogao astronomima potvrditi gotovo 3000 egzoplaneta, povučen je 2018. Ali mnoštvo podataka koje je prikupio tijekom svog devetogodišnjeg boravka u svemiru još uvijek ima tajne koje astronomi trebaju otkriti, poput ovih novih kandidata za egzoplanete. Lažne egzoplanete iznimno je teško otkriti jer nemaju prednost obližnje zvijezde koja bi ih osvijetlila. Istraživači su zaobišli tu prepreku tražeći mlade planete, stare samo nekoliko milijuna godina, koji su još bili dovoljno vrući da svijetle. Njihova otkrića objavljena su u Astronomija prirode.
"Mjerili smo sićušna kretanja, boje i svjetline desetaka milijuna izvora na velikom području neba", Núria Miret-Roig, astronom na Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux u Francuskoj i na Sveučilištu u Beču u Austriji, te prvi autor nove studije, rekao u a
izjava. "Ova su nam mjerenja omogućila da sigurno identificiramo najslabije objekte u ovoj regiji, lažne planete."Većina potvrđenih egzoplaneta kruži oko zvijezde, koju astronomi obično prve otkriju. Oni mogu promatrati egzoplanet zahvaljujući Sunčevom neposrednom sjaju – točnije, razdoblju tame koje nastaje kada planet prođe između zvijezde i promatračkog teleskopa.
Egzoplanete bez zvijezda ne mogu se pronaći na ovaj način. Istraživači se umjesto toga obično oslanjaju na sličnu tehniku, poznatu kao "gravitacijska mikroleća". Astronomi pronalaze lažne planete vidjeti gdje se svjetlost dalekih zvijezda savija u svemiru—ta distorzija može otkriti gdje se slobodno lebdeći egzoplanete skrivaju u mračno. Nažalost, događaji mikroleća obično su jednokratni, što znači da astronomi vjerojatno više nikada neće vidjeti taj lažni planet – što je veliko ograničenje kada traže ove svjetove.
[Povezano: Na ovom blistavo vrućem metalnom planetu, godina traje samo 8 sati]
Ali traženje mladih, vrućih planeta, kao što su učinili Miret-Roig i njezin tim, omogućuje promatranje novih egzoplaneta kandidata u budućnosti, pružajući potencijal za buduća proučavanja. A ima ih mnogo za nastavak. Identificirali su čak 3455 kandidata za egzoplanete—70 do 170 od kojih su objekti veličine Jupitera i vjerojatno pravi lažni egzoplanete. Sve one lebde u svemiru udaljene oko 420 svjetlosnih godina, u području Mliječne staze poznatom kao Gornja Skorpionova OB zvjezdana asocijacija.
"Nismo znali koliko ih očekivati i uzbuđeni smo što smo ih pronašli", rekla je Miret-Roig u izjava.
Tim planira naknadnu studiju za mjerenje točne starosti i mase ovih navodnih slobodnih lebdećih osoba, kao i spektroskopska promatranja za "određivanje drugih fizičkih svojstava kao što su efektivna temperatura i sastav," rekao je Miret-Roig Gizmodo. S ovim budućim studijama, astronomi bi mogli razlučiti kako planeti bez zvijezda nastaju u svemiru.
Nova otkrića sugeriraju da postoji mnogo više tih skrivenih, lažnih planeta koji lebde u mraku kako bi ih otkrili, Hervé Bouy, astronom iz Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux u Francuskoj i voditelj projekta novog istraživanja, rekao je u izjava. "Moglo bi postojati nekoliko milijardi ovih slobodno plutajućih divovskih planeta koji slobodno lutaju Mliječnom stazom bez zvijezde domaćina."
