Uzavrela krv i eksplozivne lubanje.
Skoro dva tisućljeća erupcija Vezuva služila je kao jasan podsjetnik da je priroda sposobna za ozbiljno nasilje. Bespomoćne stanovnike Pompeja i Herkulaneuma preplavio je vulkanski užas, udario vreli pepeo lavine koje su ih ugušile dok su njihova tijela stoljećima kasnije sačuvale, unutar nezaboravnog nekropola. Barem smo to uvijek pretpostavljali. Ispostavilo se da su mnogi ljudi vjerojatno umrli na načine koji su bili strašniji nego što smo zamišljali.
U nalazima Objavljeno u PLOS Jedan krajem prošlog mjeseca, istraživači iz Napulja u Italiji otkrili su da je dio žrtava Vezuva vjerojatno ubio brzi izliv vode koja je tekla dolje prema gradovima ispod, stvarajući dovoljno visoke temperature da ispare tjelesne tekućine i izazovu eksplozije u lubanji. To je otprilike užasan način na koji možete zamisliti, i preokreće ideju da su otrovni plinovi i debeli komadi pepela bili odgovorni za gušenje stanovnika do smrti tijekom erupcije 79. godine.
„Ovakva terenska i laboratorijska istraživanja su od velike važnosti, ne samo sa stajališta povijesnog i biološkog rekonstrukcije populacije iz rimskog doba, ali i zato što pružaju temeljne informacije korisne za procjenu vulkanskog rizika u gusto naseljena područja,” kaže Pier Paolo Petrone, znanstvenik sa Sveučilišne bolnice Federico II u Napulju, Italija i glavni autor nova studija.
Više od dva dana erupcija Vezuva bila je prava kataklizma za obližnje stanovnike. Bila je 100 000 snažnija od obje atomske bombe bačene na Japan na kraju Drugog svjetskog rata. Događaj je započeo pokrivačem pepela koji je pogodio gradove ispod, praćen potocima piroklastičnog valova (otopljeni plin i stijene).
Nova studija temelji se na analizi više od 100 skeletnih ostataka oko 300 žrtava erupcije koje su pokušale izbjeći najgori dio vulkana skrivajući se u kućicama za čamce uz obalu Herkulaneuma, 11 milja od Pompeji. Ti su se ljudi, nažalost, našli preplavljeni golemim valom piroklastičnog udara, koji zračio je temperaturom između 400 i 900 stupnjeva Fahrenheita i prošao kroz scenu na udaljenosti od gotovo 280 milja na sat.
Ali Vezuvce nije upropastio sam piroklastični val - visoke temperature uzrokovale su ključanje njihove krvi. Petrone i njegovi kolege primijetili su crvene i crne ostatke na nekim kostima za koje nije bilo očitog objašnjenja. Spektroskopska analiza otkrila je da su to zapravo visoke koncentracije željeza, stvorene kuhanjem tekućina poput krvi. Para koja je proizlazila iz ove reakcije bila je dovoljna da izvrši nepotreban pritisak na meka tkiva i kosti, pa je čak izazvala dovoljno sile da se lubanje rasprsnu. Fotografije tih ostataka prikazuju prijelome u lubanji gdje su komadi samo eksplodirali s površine, što je u skladu s takvom ozljedom.
Izgleda jezivo, ali barem znamo da su žrtve umrle brzo. Položaji ostataka sugeriraju da je bilo relativno kratko vrijeme u kojem je netko patio ili imao vremena reagirati samozaštitnom radnjom.
Ovo nije prvi put da su znanstvenici tražili alternativna objašnjenja kako su ljudi umrli tijekom erupcije 79. godine. Giuseppe Mastrolorenzo, vulkanolog s Nacionalnog instituta za geofiziku i vulkanologiju u Rimu koji nije bio uključen u studiju, naglašava da je hipoteza o "toplini" imala svoj prvi veliki korak a Rad iz 2001. objavljen u Priroda, na kojem je radio i on Petrone. A Naknadna studija 2010, na kojem je par također radio zajedno, pokazao je dokaz da su ekstremne temperature uzrokovane piroklastičnim valom možda također ubile stanovnike Pompeja u nekoliko trenutaka, kroz toplinski šok.
Prema Petroneu, dok su Pompeji i Herkulanej doživjeli istu vrstu vrućih piroklastičnih valova, “posmrtne posljedice na tijelima Broj žrtava bio je različit u ovim gradovima zbog udaljenosti od Vezuva.” Herculaneum je bio bliže, dopuštajući toplini da trenutno ispari iz tijela tkiva i tekućine, dok bi toplina koja je dopirala do udaljenijih Pompeja bila dovoljna da ubije, ali ne nužno i ispari meso i krv.
Iako ovo istraživanje smatra važnim, Mastrolorenzo postavlja neka pitanja o analitičkoj strogosti najnovijeg PLOS Jedan papiru, napominjući da dokaz o isparenoj krvi "nije definitivan dokaz da su žrtve bile izložene visokim temperaturama". Uzrok smrti možda je bilo nešto sasvim drugo, a uočeni učinci visoke temperature na krv i tkivo možda su bili uzrokovani post mortem piroklastičnim teče. "Krv jednostavno nije najbolji pokazatelj ovog procesa", kaže on. Mastrolorenzo također dodaje da čak i ako rezultati izdrže ispitivanje, oni ne ocrtavaju specifične mehanizme pomoću kojih visoka temperature tjeraju ljudsko tijelo da se naizgled smrzne prije smrti, a ovo bi moglo biti korisno usmjerenje za praćenje istraživanje.
Unatoč tome, oba se istraživača slažu da implikacije studije nadilaze samo razumijevanje više o erupciji AD 79, te bi se mogle koristiti za procijeniti vulkanski rizik u područjima poput Metropolitanskog Napulja i gradova u blizini Vezuva, u kojima živi oko 3 milijuna ljudi.
Mastrolorenzo je ohrabren što ljudi počinju ozbiljno shvaćati prijetnju iza piroklastičnog valovanja. "Znamo da je prvi uzrok smrti visoka temperatura, a ne mehanički udari ili gušenje." Ipak, „kada dođe u Napulj, ne postoji plan evakuacije za erupciju Vezuva.” Iako je vulkan tih 73 godine, još uvijek je aktivan, što znači da bismo u bilo kojem trenutku mogli vidjeti nastajanje aktivnosti—možda čak nešto usporedivo s erupcijom iz 79. godine. Unatoč neslaganjima oko najboljeg načina tumačenja nalaza, Mastrolorenzo se nada da rezultati poput ovih mogu potaknuti civilne službenike, u Napulju i drugdje, da isprave "neadekvatne" procedure koje su na snazi kako bi se odgovorilo na novi erupcija. Uzavrela krv i eksplozivne glave ipak se čine kao problemi koji nadilaze politiku.
