Tehnologija, koja je tijekom vremena spasila desetke milijuna života, postaje sve bolja.
Prije cjepiva, liječnici bi ljudima upuhivali kraste od malih boginja u nos ili ih ubadali gnojnim iglama kako bi izgradili njihovu otpornost na virus. Obično je funkcioniralo: pacijenti bi se hranili blago bolesnima, a onda bi ojačao imunitet. Ali budući da je patogen još uvijek živio u njima, mogli su ga prenijeti na druge.
Do 1930-ih, medicinski su istraživači smislili kako uzgojiti bezopasne oblike buba koje bi stavili u sterilizirane injekcije. Od tada su cjepiva spasila desetke milijuna života, ali tempo razvoja može biti nevjerovatan. Tijekom prošlog stoljeća bilo je potrebno prosječno 25 godina da se stvori "mrtav" virus koji može zaštititi ljude. Ali kad se suoči s nove zaraze koje se brzo šire, bi li drugačiji pristup mogao skratiti to vrijeme na samo nekoliko mjeseci?
Jedna eksperimentalna metoda uključuje doziranje pacijenata malim komadićima virusne DNA i RNA umjesto genetski razvodnjene verzije samog patogena. Ispaljivanjem sintetiziranih dijelova genetskog koda virusa ravno u tjelesne obrambene sustave, mogli bismo naučiti bijelu krv stanice za prepoznavanje i sprječavanje bolesti poput gripe, objašnjava Shane Crotty, profesor na Institutu La Jolla za Imunologija. Zaobilazno rješenje moglo bi omogućiti da nova cjepiva za Ziku, bjesnoću i druge nepoznate bolesti dosegnu velika klinička ispitivanja za manje od godinu dana.
Međutim, stvarna promjena dogodit će se kada virolozi više ne budu trebali dizajnirati cjepiva koja se bore protiv specifičnih sojeva. Za zarazne patogene koji brzo mutiraju, imunolozi poput Crottyja mogli bi izvidjeti proteine u klicama genetski sastav koji se ne mijenja i stvara sintetičke verzije, omogućujući tijelu da prati uljeze čak i nakon što su morfiran. Takvi bi tretmani mogli postati široko dostupni u sljedećem desetljeću. Uz već dešifrirani dio koda, farmaceutske tvrtke imale bi sve što im je potrebno za sigurno i rekordnom brzinom cijepiti ljude.
Ova se priča pojavljuje u Jesen 2020., izdanje Misterija od Popularna znanost.
